Un pique-nique et un bento sont tous deux des repas préparés d’avance, que l’on emporte pour les manger hors de chez soi. Ce qui les distingue, c’est ce que chaque mot retient : le pique-nique est un repas pris en commun et en plein air, autour de plats que l’on sort d’un panier, tandis que le bento est un repas rangé dans une boîte, riz et accompagnements ensemble, que l’on mange aussi bien sous les cerisiers qu’au théâtre ou à sa place dans un train.
Pique-nique : d’abord un repas où chacun paie sa part
Le mot apparaît en 1694 dans l’expression « faire un repas à piquenique », c’est-à-dire un repas où chacun paie son écot. Le nom masculin est attesté en 1732 sous la forme picnic, et le Dictionnaire de l’Académie française l’enregistre depuis 1740. Le sens ancien est celui d’un repas pour lequel chacun paie sa part ou apporte son plat : en 1855 encore, George Sand raconte des dîners pris « en pique-nique » dans un petit restaurant tranquille. Le sens courant, celui d’un repas champêtre pris en commun, généralement sur l’herbe, se lit en 1842 chez Stendhal, qui écrit que l’on faisait des pique-niques à Maisons et à Meudon.
L’allemand et l’anglais ont pris le mot au français. Picknick désigne dans la première moitié du XVIIIe siècle un repas en commun auquel chaque convive contribue en argent ou en mets, et à partir de la seconde moitié du XIXe siècle un repas en plein air, en excursion, fait de mets que l’on a apportés. En anglais, picnic désigne au milieu du XVIIIe siècle une réunion mondaine où chaque invité fournit une part de la nourriture, et aujourd’hui l’occasion où l’on emballe un repas pour aller le manger dehors, surtout à la campagne.
Le panier, la nappe et les plats que l’on partage
En 1866, Claude Monet peint des amis réunis pour un pique-nique : une nappe étendue sur l’herbe, une volaille rôtie, un pâté en croûte, des fruits, des bouteilles et une pile d’assiettes. En Angleterre, le Book of Household Management de Mrs Beeton, paru en 1861, donne le menu d’un pique-nique pour quarante personnes : entre autres une pièce de bœuf rôti froid, quatre volailles rôties, deux canards rôtis, un jambon, une langue et des tourtes, avec de la bière, de la limonade et du thé. Les familles de l’époque victorienne qui en avaient les moyens possédaient un solide panier d’osier acheté pour cet usage, avec une nappe ou une couverture pour s’asseoir.
Les dictionnaires ont gardé ces objets. Le français dit « panier à pique-nique » et « aire de pique-nique », l’allemand Picknickkorb, Picknickkoffer et Picknickbesteck, et le hamper anglais est un grand panier à couvercle qui sert surtout à transporter de la nourriture. La Brotzeit du sud-est de l’Allemagne se définit autrement, par ce que l’on mange : des tartines garnies ou d’autres mets froids, le plus souvent comme collation de la matinée.
Le bento : un repas rangé dans une boîte
Au Japon, le bento est la nourriture que l’on emporte pour la manger au-dehors, et le mot désigne aussi le repas de riz et d’accompagnements qu’un restaurant sert dans une boîte. Il était d’abord emporté par ceux qui travaillaient au-dehors et ne pouvaient pas rentrer manger chez eux. Le hokai, un récipient laqué cylindrique à trois pieds, contenait la nourriture de plusieurs personnes et se faisait porter par des serviteurs ; la boîte à bento individuelle, elle, chacun la portait lui-même.
Un bento se cuisine pour être mangé plus tard : des mets qui ne rendent pas de jus et dont le goût et la couleur changent peu en refroidissant, et du riz que l’on laisse bien refroidir avant de poser le couvercle. À l’époque d’Edo (1603–1868), les citadins emportaient un bento en promenade et au théâtre. Le bento makunouchi doit son nom au moment où on le mangeait, pendant que le rideau était tiré entre les actes : du riz pressé en petits tonnelets et, dans la même boîte, du poisson grillé, de l’omelette roulée, du pâté de poisson et des plats mijotés.
Sous les cerisiers, des boîtes à étages
Le hanami consiste à sortir admirer les cerisiers en fleur en mangeant et en buvant. On étend des nattes sur le sol, on mange, on boit et on chante, un usage qui s’est développé à l’époque d’Edo parmi le peuple des grandes villes comme Edo, Osaka et Kyoto. Au début de l’époque moderne, seigneurs et citadins sortaient avec leur bento de hanami et leurs flacons de saké.
Ce repas voyage dans un jūbako : des boîtes carrées et plates, presque toujours en bois laqué, où les mets sont rangés par sorte et que l’on empile sur trois, quatre ou cinq étages, un couvercle sur la dernière. Pour les banquets en plein air, on a conçu le sagejū, un jūbako que l’on porte à la main ; certains réunissent dans un cadre muni d’une poignée les boîtes superposées, des flacons à saké en argent ou en étain, des coupes et des assiettes individuelles. Le Victoria and Albert Museum de Londres en conserve un de la première moitié du XIXe siècle, en bois laqué noir et or, avec quatre boîtes et un flacon à saké ; son catalogue le nomme Picnic Set. Le jūbako sert toujours pour le hanami et pour les fêtes sportives.
Dans le train : l’ekiben
Le bento individuel est aussi monté dans le train. L’ekiben est le bento vendu aux voyageurs dans les gares et dans les trains. On tient pour le premier celui qu’une auberge vendit en juillet 1885 en gare d’Utsunomiya : deux boulettes de riz et du radis mariné, enveloppés dans une gaine de bambou. Le makunouchi du théâtre est passé dans les ekiben, et c’est avec eux que son nom s’est répandu. Un ekiben se mange à sa place, dans le train.
| Pique-nique | Jūbako du hanami | Bento individuel et ekiben | |
|---|---|---|---|
| Le contenant | un panier d’osier, une nappe ou une couverture | des boîtes laquées superposées sur trois à cinq étages ; le sagejū se porte à la main | une seule boîte : bois cintré, laque, plastique |
| Ce que l’on y range | viandes froides, tourtes, sandwichs, fruits, bouteilles | les mets rangés par sorte, étage par étage ; dans certains sagejū, flacons à saké, coupes et assiettes | le riz et ses accompagnements, réunis dans la même boîte |
| Où l’on mange | en plein air, sur l’herbe | en plein air, sur des nattes, sous les cerisiers | au travail, au théâtre pendant l’entracte, à sa place dans le train |
| Pour qui | un repas pris en commun | un banquet à plusieurs | une boîte par personne |
Tōge no Kamameshi : un ekiben dans un pot en céramique
Dans les années 1950, l’ekiben habituel était un makunouchi froid. En gare de Yokokawa, dans la préfecture de Gunma, Takamizawa Mineji, devenue présidente d’Oginoya en 1953, se rendait chaque jour sur le quai et demandait aux voyageurs quel genre de bento ils souhaitaient. Ils souhaitaient un repas chaud, qui rappelle la cuisine de la maison et qui soit un plaisir pour les yeux.
La réponse a été le Tōge no Kamameshi, mis en vente en gare de Yokokawa le 1er février 1958. La cuisson se fait à l’usine : le riz Koshihikari assaisonné et neuf ingrédients y sont disposés non dans une boîte, mais dans un pot en céramique de Mashiko. Le pot est stérilisé à haute température avant d’être rempli, et c’est pourquoi il garde la chaleur. Depuis 1958, Oginoya en a vendu plus de 170 millions.
Sources
- CNRTL, Trésor de la langue française informatisé, « PIQUE-NIQUE »
- Dictionnaire de l’Académie française, 9e édition, « PIQUE-NIQUE »
- DWDS, „Picknick“
- Duden, „Picknick“
- DWDS, „Brotzeit“
- Oxford Advanced Learner’s Dictionary, “picnic”
- Oxford Advanced Learner’s Dictionary, “hamper”
- English Heritage, “Guide to a Victorian Picnic”
- Victoria and Albert Museum, “Picnic Set” (O102015)
- ГМИИ им. А. С. Пушкина, «Клод Моне. Завтрак на траве. 1866»
- Kotobank, « Bento »
- Kotobank, « Bento makunouchi »
- Kotobank, « Hanami »
- Kotobank, « Jūbako »
- Kotobank, « Sage-jūbako »
- Kotobank, « Ekiben »
- Oginoya, « Chronologie »
- Oginoya, « La naissance du Tōge no Kamameshi »
- Oginoya, « Tōge no Kamameshi (pot en céramique) »
- Oginoya, « À propos du récipient »
- Oginoya, « Tōge no Kamameshi » (en anglais)
Crédits photo (redimensionné pour l’affichage):
- Claude Monet (1840–1926) / Wikimedia Commons, Public domain, 1866
- Adobe Stock #1879295423
- Unknown (photo: The Metropolitan Museum of Art, Open Access) / Wikimedia Commons, CC0
- pcs34560 / Wikimedia Commons, Public domain, 2010
