Suwa ist das Becken um den Suwa-See in der Mitte der Präfektur Nagano, wo die Oberfläche des Sees 759 Meter über dem Meer liegt. Bekannt ist es für die Eisrücken, die sich quer über den zugefrorenen See erheben, für den Suwa Taisha, den Hauptschrein der rund 10.000 Suwa-Schreine in Japan, und für Onbashira, das Fest, bei dem 16 Tannenstämme von Hand aus den Bergen gezogen werden.
Ein flacher See auf 759 Metern
Der Suwa-See bedeckt 13,3 Quadratkilometer und ist der größte See der Präfektur Nagano. An seiner tiefsten Stelle ist er 7,2 Meter tief. Einunddreißig Flüsse münden in den See, und einer fließt ab, der Tenryū, der an einem Schleusentor in der Stadt Okaya beginnt.
Der Übergang des Gottes
Wenn der ganze See zufriert und die Temperatur mehrere Tage lang unter minus 10 Grad Celsius bleibt, wird das Eis mehr als 10 Zentimeter dick. Es zieht sich nachts zusammen und dehnt sich tagsüber aus, bis es mit Getöse aufbricht und vom Südufer bis zum Nordufer einen 30 bis 60 Zentimeter hohen Rücken aufwirft.
Der Rücken heißt omiwatari, der Übergang des Gottes. In der Legende ist er der Weg des männlichen Gottes des Oberen Schreins des Suwa Taisha südlich des Sees zur Göttin des Unteren Schreins auf der Nordseite. Der Yatsurugi-Schrein in der Stadt Suwa beobachtet den See jeden Winter, und wenn sich die Rücken gebildet haben, hält er einen Ritus ab und erklärt ein omiwatari.
Jahr für Jahr geführte Aufzeichnungen über das omiwatari sind seit 1443 erhalten, und mit ihnen wird untersucht, wie sich Japans Klima verändert hat. Der Yatsurugi-Schrein hielt seinen Ritus zuletzt am 5. Februar 2018 ab. Am 4. Februar 2026, im 584. Jahr der Beobachtung, gab der Schrein bekannt, dass sich kein omiwatari bilden werde, im achten Winter in Folge.
Vier Schreine um den See
Der Suwa Taisha besteht aus vier Schreinen. Der Obere Schrein besteht aus dem Maemiya in der Stadt Chino und dem Honmiya in der Stadt Suwa, beide südlich des Sees. Der Untere Schrein besteht aus dem Harumiya und dem Akimiya, die 1 Kilometer voneinander entfernt in Shimosuwa auf der Nordseite liegen.
Der Honmiya, der Harumiya und der Akimiya haben kein Hauptheiligtum. Der Obere Schrein verehrt einen Berg als Leib seiner Gottheit, der Harumiya eine Zeder und der Akimiya eine Eibe. Die Gottheiten sind Takeminakata no Kami und seine Gemahlin Yasakatome no Kami. In den Mythen des Kojiki weigerte sich Takeminakata als Einziger, als Gesandte aus dem himmlischen Reich das Land forderten, wurde bis zum „Meer von Suwa“ gejagt und gab dort nach. In Suwa wird er seit Langem als der Gott verehrt, der die Gegend erschloss, als Hüter von Wind und Wasser und als Gott der Jagd, des Ackerbaus und des Krieges.
Sechzehn Tannenstämme
Onbashira findet in den Jahren des Tigers und des Affen statt, die sechs Jahre auseinanderliegen. In Japan wird das Festjahr selbst als das erste gezählt, daher heißt es, Onbashira finde einmal in sieben Jahren statt. Das jüngste Onbashira war 2022, und das nächste fällt auf 2028. Tannen werden in den Bergen gefällt, zu den vier Schreinen gezogen und aufgerichtet, je eine an jeder Ecke jedes Schreins, insgesamt 16 Pfeiler.
Die acht Stämme des Oberen Schreins kommen aus einem schreineigenen Wald am Fuß der Yatsugatake-Berge, etwa 25 Kilometer entfernt. Die größten Stämme sind fast 17 Meter lang und wiegen etwa 13 Tonnen. Räder oder Rollen werden nicht benutzt: Jeder Stamm wird von 1.000 bis 2.000 Gemeindemitgliedern an Seilen gezogen.
Im April werden die Stämme aus den Bergen heruntergebracht, und unterwegs wird jeder Stamm einen steilen Hang hinabgeschickt, während Männer auf ihm reiten, ein Abschnitt, der kiotoshi heißt, der Stammabwurf. Der Hang des Oberen Schreins hat 27 Grad, und der Hang des Unteren Schreins erreicht 35 Grad und ist etwa 100 Meter lang. Im Mai werden die Stämme zu den Schreinen gezogen, und jeder Stamm wird von Hand aufgerichtet, während noch immer Männer auf ihm reiten.
Heiße Quellen, eine Burg und eine Poststation
Kamisuwa, das Zentrum der Stadt Suwa, hat am Ostufer des Sees ein Thermalbad mit mehr als 500 Quellen, das 1237 zum ersten Mal schriftlich erwähnt wird. Kamisuwa war die Burgstadt der Fürsten von Suwa und eine Station an der Kōshū Kaidō, einer der fünf Fernstraßen von Edo, dem heutigen Tokio. Die Burg Takashima wurde 1592 draußen im See gebaut und war als die schwimmende Burg bekannt. Der Burgturm wurde 1970 wiederaufgebaut.
Shimosuwa entstand vor dem Tor des Unteren Schreins. 1602 wurde dort, unterhalb des Wada-Passes, eine Station der Nakasendō eingerichtet, und die Kōshū Kaidō endete dort. Die Station hatte eigene heiße Quellen.
Von der Seide zu den Uhren
1875 wurde im Dorf Hirano, der heutigen Stadt Okaya, eine Seidenspinnerei mit Maschinen westlicher Bauart gebaut. 1930 hatte Hirano 53.000 Einwohner, etwa die Hälfte davon Arbeiterinnen der Spinnereien, und war das bevölkerungsreichste Dorf Japans. Katakura, eines der großen Seidenunternehmen von Okaya, gliederte 1939 die Seidenspinnerei Tomioka ein.
Die Wirtschaftskrise von 1930 traf die Seidenspinnereien hart, und einige Spinnereien stellten auf die Herstellung von Miso um. Im Zweiten Weltkrieg wurden Fabriken, die Uhren und militärische optische Instrumente herstellten, aus dem Raum Tokio–Yokohama in die Spinnereigebäude verlagert. Nach dem Krieg stellten die Orte um den See Uhren, Kameras und Spieldosen her, und die Stadt Okaya sagt, Okaya sei „die Schweiz des Ostens“ genannt worden.
Oginoya, der Hersteller von Tōge no Kamameshi, eröffnete am 21. April 1983 ein Drive-in in der Stadt Suwa, nahe der Anschlussstelle Suwa der Chūō-Autobahn. Das Werk neben diesem Drive-in ist eines der beiden Werke, in denen Tōge no Kamameshi hergestellt wird. Oginoya stellt auch ein Kamameshi her, das nach dem Seeufer benannt ist, Kohan no Kamameshi, mit Rindfleisch aus Nagano, Yamswurzel und Spargel.
Quellen
- Kotobank, "Lake Suwa"
- Kotobank, "Omiwatari"
- Kotobank, "Suwa Taisha"
- Kotobank, "Onbashira Festival"
- Kotobank, "Shimosuwa"
- Kotobank, "Kamisuwa Onsen"
- Kotobank, "Suwa"
- Kotobank, "Okaya"
- Suwa Taisha, "About Suwa Taisha"
- Suwa Taisha, "Shikinen Zōei Onbashira Taisai"
- Nagano Prefecture, Suwa Construction Office, "Kamaguchi Sluice Gate" (PDF)
- Suwa Tourism Association, "Omiwatari on Lake Suwa"
- Suwa Tourism Association, "No omiwatari declared for the eighth winter in a row" (February 2026)
- Suwa Regional Tourism Federation, Onbashira official site, "Yamadashi"
- Suwa Regional Tourism Federation, Onbashira official site, "Frequently asked questions"
- City of Okaya, "Welcome to Okaya"
- Oginoya, chronology
- Oginoya online shop, "Kohan no Kamameshi"
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