Die Affen, die in Jigokudani im Norden der Präfektur Nagano in der heißen Quelle sitzen, sind wilde Japanmakaken, und sie gehen ins Wasser, um sich warm zu halten, in einem Tal, in dem die Temperatur im Winter unter minus 10 Grad Celsius fällt. Die Gewohnheit begann 1963, als ein junges Weibchen im Freiluftbad eines Gasthauses im Tal gesehen wurde. Andere Affen machten es ihr nach, und die Gruppe hat die Gewohnheit von Generation zu Generation weitergegeben.
Ein Tal auf 850 Metern
Jigokudani liegt in der Schlucht des Flusses Yokoyu, der in Shiga Kōgen entspringt, dem Hochland in der Mitte des Jōshin-etsu-Kōgen-Nationalparks. Das Tal gehört zum Ort Yamanouchi und liegt 850 Meter über dem Meer. Fast ein Drittel des Jahres liegt Schnee in Jigokudani, in den kältesten Wochen im Januar und Februar mehr als einen Meter hoch, und im Winter erreicht die Sonne den Talgrund nicht.
Steile Felswände schließen das Tal ein, und seine heißen Quellen dampfen ohne Unterlass; so kamen die Leute dazu, den Ort Jigokudani zu nennen, „Höllental“. Der Geysir Shibu no Jigokudani Funsen schleudert Tag und Nacht heißes Wasser und Dampf in die Luft und wurde am 8. April 1927 zum nationalen Naturdenkmal erklärt.
Die nördlichsten Affen
Der Japanmakak, Macaca fuscata, kommt nur in Japan vor und ist die einzige Affenart, die dort lebt. Japanmakaken leben von der Halbinsel Shimokita in der Präfektur Aomori am Nordende von Honshu bis zur Insel Yakushima im Süden. Sie leben weiter nördlich als alle anderen Primaten außer dem Menschen, und außerhalb Japans kennt man sie als Schneeaffen.
Ein erwachsenes Männchen misst vom Kopf bis zum Gesäß 50 bis 60 Zentimeter und wiegt 10 bis 15 Kilogramm; die Weibchen sind kleiner. Der Schwanz ist etwa 10 Zentimeter lang. Gesicht und Gesäß sind rot und werden in der Paarungszeit, vom Herbst bis in den Winter, noch tiefer rot. Im Sommer wechselt das Fell zu kurzem, glänzendem Haar, das bis zum Winter wieder lang gewachsen ist.
Eine Gruppe besteht aus mehreren erwachsenen Männchen, zwei- bis dreimal so vielen erwachsenen Weibchen und ihren Jungen. Die Weibchen bleiben ihr ganzes Leben in der Gruppe, in der sie geboren wurden, und die Männchen verlassen sie, bevor sie ausgewachsen sind. Im Winter haben die Affen von Jigokudani kaum etwas zu fressen außer Rinde und Winterknospen, und sie drängen sich gegen die Kälte aneinander.
Ein junger Affe im Jahr 1963
Der Jigokudani Yaen-Kōen, ein Park, in dem wilde Affen mit Futter angelockt werden, damit jeder sie aus der Nähe beobachten kann, wurde 1964 eröffnet. Kein Zaun und kein Käfig steht zwischen den Affen und den Besuchern.
Die Affen von Jigokudani haben nicht immer gebadet. An einem verschneiten Tag im Jahr 1963 wurde ein junges Weibchen im Freiluftbad von Kōrakukan gesehen, dem einzigen Gasthaus von Jigokudani Onsen, wo die Affen gefüttert wurden. Andere junge Affen machten es ihr nach, dann auch andere Mitglieder der Gruppe.
Affen in einem Bad, das Menschen benutzten, waren ein hygienisches Problem, und so wurde im Park ein Freiluftbad nur für die Affen gebaut. Bis 2003 badete jedes dritte Weibchen der Gruppe regelmäßig. Erwachsene Männchen gehen selten hinein. Das Baden in heißen Quellen kennt man nur von den Affen in Jigokudani.
Nur bei Kälte
Die Affen baden etwa von Dezember bis März. In der Sommerhitze und bei mildem Wetter brauchen sie das Bad nicht und bleiben draußen. An kalten Tagen mit starkem Schneefall gehen mehr Affen hinein, und manche bleiben stundenlang und dösen mit geschlossenen Augen. Manche Affen mögen das Bad nicht. Keiner von ihnen wäscht sich darin.
Ein Affe, der im Winter aus dem Bad steigt, erkältet sich nicht. Tiere mit Fell haben wenige Schweißdrüsen und schwitzen wenig, sodass sich ihre Körpertemperatur nicht sprunghaft ändert. Außerdem verengen sich bei Kälte die Kapillaren an den Enden der Gliedmaßen eines Makaken und halten die Körperwärme zurück; deshalb leben Makaken barfuß im Schnee, ohne Erfrierungen zu bekommen.
Was eine Hormonstudie fand
Dass die Affen baden, um sich warm zu halten, war lange eine Vermutung ohne physiologische Daten. Ein Team unter der Leitung eines Forschers des Primatenforschungsinstituts der Universität Kyoto prüfte die Vermutung in Jigokudani und veröffentlichte die Ergebnisse am 3. April 2018 in der Fachzeitschrift Primates. Die Forscher untersuchten 12 erwachsene Weibchen von April bis Juni und von Oktober bis Dezember. Sie maßen, wie lange jedes Weibchen im Bad verbrachte, und bestimmten im Kot der Affen die Abbauprodukte der Glukokortikoide, der Stresshormone.
Die Weibchen badeten im Winter häufiger als im Frühling und am häufigsten in den kältesten Zeiten. Im Winter waren die Hormonwerte in den Wochen, in denen Baden beobachtet wurde, niedriger als in den Wochen ohne Baden; im Frühling gab es keinen Unterschied. Ranghohe Weibchen verbrachten mehr Zeit im Bad als rangniedrige. Im Durchschnitt kommen etwa 500 Besucher am Tag nach Jigokudani, und das Team stellte fest, dass die Besucher die Stresshormone der Affen nicht ansteigen ließen.
Ein Zeitschriftentitel und die Olympischen Spiele
1970 erschienen die badenden Affen von Jigokudani auf dem Titel der amerikanischen Zeitschrift Life. Während der Olympischen Winterspiele 1998 in Nagano kamen Sportler, Funktionäre und Reporter aus aller Welt in großer Zahl nach Jigokudani, und die badenden Affen wurden in der ganzen Welt bekannt.
Besucher des Parks dürfen die Affen nicht füttern, nicht berühren und ihnen nicht aus der Nähe in die Augen starren, was unter Makaken ein Zeichen von Feindseligkeit ist.
Shibu und Yudanaka, unterhalb des Tals
Flussabwärts von Jigokudani hat der Ort Yamanouchi die heißen Quellen von Shibu und Yudanaka. Shibu soll zwischen 724 und 729 von dem Mönch Gyōki entdeckt worden sein und hat neun öffentliche Badehäuser. Yudanaka liegt an der alten Straße, die über Shiga Kōgen nach Kusatsu Onsen in der Präfektur Gunma führt.
Die Nagano-Elektrobahn, die von Nagano ausgeht, der Stadt, die vor dem Tor des Tempels Zenkōji entstand, erreichte Yudanaka 1927. Der Shinkansen von Tokio nach Nagano wurde am 1. Oktober 1997 eröffnet, rechtzeitig vor den Olympischen Spielen im Februar 1998. An diesem Tag kam Tōge no Kamameshi, das Ekiben (Bahnhofs-Bento) im Tontopf, das Oginoya seit 1958 am Bahnhof Yokokawa am Fuß des Usui-Passes verkaufte, im Shinkansen zwischen Takasaki und Karuizawa in den Verkauf.
Quellen
- Jigokudani Yaen-Koen, "About Jigokudani Yaen-Koen"
- Jigokudani Yaen-Koen, "Learn about the monkeys"
- Jigokudani Yaen-Koen, "Monkeys that bathe in the hot spring"
- Jigokudani Yaen-Koen, "A year at the park"
- Jigokudani Yaen-Koen, "Rules for visitors"
- Kyoto University, "Japanese macaques of Jigokudani relieve stress by bathing in hot springs" (April 4, 2018)
- Takeshita, Bercovitch, Kinoshita and Huffman, "Beneficial effect of hot spring bathing on stress levels in Japanese macaques," Primates 59, 215–225 (2018)
- Agency for Cultural Affairs, database of nationally designated cultural properties, "Shibu no Jigokudani Funsen"
- Kotobank, "Nihonzaru" (Japanese macaque)
- Kotobank, "Jigokudani Onsen"
- Kotobank, "Shibu Onsen"
- Kotobank, "Yudanaka Onsen"
- Kotobank, "Shiga Kōgen"
- Oginoya, chronology
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