나가노현 북부 지고쿠다니의 온천에 앉아 있는 원숭이는 야생 일본원숭이이며, 겨울 기온이 영하 10도 아래로 떨어지는 골짜기에서 몸을 데우려고 물에 들어갑니다. 이 습관은 1963년에 골짜기 여관의 노천탕에 들어가 있는 어린 암컷이 눈에 띄면서 시작되었습니다. 다른 원숭이들이 그 모습을 따라 했고, 무리는 이 습관을 대대로 물려주었습니다.
해발 850미터의 골짜기
지고쿠다니는 요코유강의 협곡에 있습니다. 요코유강은 조신에쓰 고원 국립공원 한가운데의 고원인 시가 고원에서 발원합니다. 골짜기는 야마노우치정에 있으며 해발 850미터입니다. 지고쿠다니는 1년 중 거의 3분의 1 동안 눈에 덮이고, 가장 추운 1월과 2월에는 눈이 1미터 넘게 쌓이며, 겨울에는 골짜기 바닥에 햇빛이 들지 않습니다.
가파른 벼랑이 골짜기를 둘러싸고 온천이 쉬지 않고 김을 뿜어 올리는 모습 때문에, 사람들은 이곳을 ‘지옥 골짜기’라는 뜻의 지고쿠다니라고 부르게 되었습니다. 간헐천 ‘시부노 지고쿠다니 분센’은 밤낮으로 뜨거운 물과 증기를 뿜어 올리며, 1927년 4월 8일에 나라의 천연기념물로 지정되었습니다.
가장 북쪽에 사는 원숭이
일본원숭이(Macaca fuscata)는 일본에만 있으며, 일본에 사는 유일한 원숭이 종입니다. 혼슈 북쪽 끝 아오모리현의 시모키타반도에서 남쪽의 야쿠시마섬까지 분포합니다. 사람을 빼면 어떤 영장류보다도 북쪽에 살며, 일본 밖에서는 스노 몽키라는 이름으로 알려져 있습니다.
다 자란 수컷은 머리에서 엉덩이까지 5060센티미터, 몸무게 1015킬로그램이며, 암컷은 그보다 작습니다. 꼬리 길이는 10센티미터쯤입니다. 얼굴과 엉덩이는 붉고, 가을부터 겨울에 걸친 짝짓기 철에는 더 짙은 붉은색이 됩니다. 여름에는 털갈이를 해 짧고 윤기 나는 털이 되고, 겨울이 오기까지 다시 길게 자랍니다.
무리는 다 자란 수컷 몇 마리와 그 2~3배의 다 자란 암컷, 그리고 새끼들로 이루어집니다. 암컷은 태어난 무리에서 평생을 보내고, 수컷은 다 자라기 전에 무리를 떠납니다. 겨울의 지고쿠다니 원숭이들은 나무껍질과 겨울눈 말고는 먹을 것이 거의 없으며, 서로 몸을 맞대고 추위를 견딥니다.
1963년의 어린 원숭이 한 마리
지고쿠다니 야엔코엔은 먹이로 야생 원숭이를 모아 누구나 가까이에서 볼 수 있게 한 공원으로, 1964년에 문을 열었습니다. 원숭이와 방문객 사이에는 울타리도 우리도 없습니다.
지고쿠다니의 원숭이들이 처음부터 온천에 들어간 것은 아닙니다. 1963년의 어느 눈 오는 날, 지고쿠다니 온천의 단 하나뿐인 여관으로 원숭이에게 먹이를 주던 고라쿠칸의 노천탕에 어린 암컷이 들어가 있는 것이 눈에 띄었습니다. 다른 어린 원숭이들이 따라 했고, 이어 무리의 다른 원숭이들도 들어가게 되었습니다.
사람이 쓰는 탕에 원숭이가 들어가는 것은 위생상 문제였기 때문에, 공원 안에 원숭이 전용 노천탕이 만들어졌습니다. 2003년까지 무리의 암컷 세 마리 중 한 마리가 정기적으로 온천에 들어가게 되었습니다. 다 자란 수컷은 좀처럼 들어가지 않습니다. 온천에 들어가는 행동은 지고쿠다니의 원숭이들에게서만 볼 수 있습니다.
추울 때만
원숭이들이 온천에 들어가는 것은 12월부터 3월 무렵까지입니다. 한여름 더위나 따뜻한 날씨에는 탕이 필요 없어 들어가지 않습니다. 눈이 많이 내리는 추운 날에는 들어가는 원숭이가 늘어나고, 눈을 감고 꾸벅꾸벅 졸면서 몇 시간씩 머무는 원숭이도 있습니다. 탕을 싫어하는 원숭이도 있습니다. 탕에서 몸을 씻는 원숭이는 없습니다.
겨울에 탕에서 나온 원숭이는 몸이 식어 감기에 걸리지 않습니다. 털로 덮인 동물은 땀샘이 적어 땀을 별로 흘리지 않으므로 체온이 갑자기 변하지 않습니다. 또 일본원숭이는 추위 속에서 손발 끝의 모세혈관이 좁아져 체온을 지키며, 그래서 눈 위를 맨발로 지내도 동상에 걸리지 않습니다.
호르몬 연구로 밝혀진 것
원숭이가 몸을 데우려고 온천에 들어간다는 것은 오랫동안 생리학적 자료의 뒷받침이 없는 추측이었습니다. 교토 대학 영장류 연구소의 연구원이 이끄는 팀이 지고쿠다니에서 이 추측을 검증해, 2018년 4월 3일에 학술지 Primates에 결과를 발표했습니다. 연구진은 다 자란 암컷 12마리를 4월부터 6월까지, 그리고 10월부터 12월까지 조사했습니다. 암컷마다 탕에 머문 시간을 재고, 원숭이 똥에서 스트레스 호르몬인 글루코코르티코이드의 분해 산물을 측정했습니다.
암컷들은 봄보다 겨울에, 그중에서도 가장 추운 시기에 가장 자주 온천에 들어갔습니다. 겨울에는 입욕이 관찰된 주가 관찰되지 않은 주보다 호르몬 수치가 낮았고, 봄에는 차이가 없었습니다. 서열이 높은 암컷은 서열이 낮은 암컷보다 탕에 더 오래 머물렀습니다. 지고쿠다니에는 하루 평균 500명쯤의 방문객이 찾아오는데, 연구진은 방문객 때문에 원숭이의 스트레스 호르몬이 올라가지는 않는다는 것을 확인했습니다.
잡지 표지와 올림픽
1970년에 온천에 들어간 지고쿠다니의 원숭이들이 미국 잡지 Life의 표지에 실렸습니다. 1998년 나가노에서 열린 동계 올림픽 때에는 세계 각지의 선수, 대회 관계자, 기자가 지고쿠다니를 많이 찾았고, 온천에 들어가는 원숭이는 세계에 널리 알려졌습니다.
공원을 찾은 사람은 원숭이에게 먹이를 주거나, 원숭이를 만지거나, 가까이에서 원숭이의 눈을 빤히 쳐다보면 안 됩니다. 가까이에서 눈을 쳐다보는 것은 일본원숭이 사이에서 적의의 표시입니다.
골짜기 아래의 시부와 유다나카
지고쿠다니의 하류, 같은 야마노우치정에는 시부 온천과 유다나카 온천이 있습니다. 시부 온천은 724년에서 729년 사이에 승려 교키가 발견했다고 전해지며, 공동 목욕탕이 아홉 곳 있습니다. 유다나카는 시가 고원을 넘어 군마현의 구사쓰 온천으로 가는 옛길에 자리하고 있습니다.
젠코지의 문전 마을로 성장한 도시 나가노에서 출발하는 나가노 전철은 1927년에 유다나카까지 개통했습니다. 도쿄~나가노 구간의 신칸센은 1998년 2월의 올림픽에 맞춰 1997년 10월 1일에 개업했습니다. 그날 다카사키~가루이자와 구간의 신칸센 안에서 도게노 가마메시가 팔리기 시작했습니다. 오기노야가 1958년부터 우스이 고개 기슭의 요코카와역에서 팔아 온, 흙 가마에 담은 에키벤(역 도시락)입니다.
참고 자료
- Jigokudani Yaen-Koen, "About Jigokudani Yaen-Koen"
- Jigokudani Yaen-Koen, "Learn about the monkeys"
- Jigokudani Yaen-Koen, "Monkeys that bathe in the hot spring"
- Jigokudani Yaen-Koen, "A year at the park"
- Jigokudani Yaen-Koen, "Rules for visitors"
- Kyoto University, "Japanese macaques of Jigokudani relieve stress by bathing in hot springs" (April 4, 2018)
- Takeshita, Bercovitch, Kinoshita and Huffman, "Beneficial effect of hot spring bathing on stress levels in Japanese macaques," Primates 59, 215–225 (2018)
- Agency for Cultural Affairs, database of nationally designated cultural properties, "Shibu no Jigokudani Funsen"
- Kotobank, "Nihonzaru" (Japanese macaque)
- Kotobank, "Jigokudani Onsen"
- Kotobank, "Shibu Onsen"
- Kotobank, "Yudanaka Onsen"
- Kotobank, "Shiga Kōgen"
- Oginoya, chronology
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