Kusatsu Onsen ist ein Thermalort im Nordwesten der Präfektur Gunma, auf einer Hochebene etwa 1.200 Meter über dem Meer am Osthang des Vulkans Kusatsu-Shirane, wo stark saures Wasser ohne Pumpen mit mehr als 32.300 Litern pro Minute aufsteigt. In der Mitte des Ortes liegt das Yubatake, das „Heißwasserfeld“: eine Quelle, an der etwa 4.000 Liter pro Minute hervorquellen, zum Abkühlen sieben Holzrinnen hinablaufen und als Wasserfall über nackten Fels stürzen.
Wasser, das einen Nagel auflöst
Jede Quelle in Kusatsu tritt von selbst aus dem Boden, und die Gesamtmenge gilt als die größte natürliche Schüttung aller Thermalorte Japans. Man nimmt an, dass das Wasser als Regen am Osthang des Kusatsu-Shirane beginnt, eines aktiven Vulkans von 2.160 Metern Höhe. Der Regen sickert in den Boden und trifft auf heißes Gas und heißes Wasser.
Das Wasser hat einen pH-Wert von etwa 2,0 und am Yubatake von 2,1. Ein 15 Zentimeter langer Nagel, den man im Yukawa lässt, dem Bach, der durch Kusatsu fließt, löst sich in etwa zehn Tagen auf.
Von den sechs Hauptquellen Kusatsus tritt die Quelle Bandai mit etwa 94,5 °C aus und die anderen fünf, darunter das Yubatake, mit rund 50 °C.
Das Yubatake
Die Rinnen des Yubatake, yudoi genannt, wurden zwischen 1887 und 1896 eingebaut. Es sind sieben, jede etwa 40 Meter lang und aus Rotkiefer. Man nimmt an, dass die Rinnen eingebaut wurden, um das Wasser zu kühlen, Schwefelwasserstoff entweichen zu lassen und yunohana („Blüten des heißen Wassers“) zu sammeln, die Mineralien, die sich aus dem Wasser absetzen. Weil das Wasser an der freien Luft abkühlt, während es die Rinnen hinabläuft, wird es unverdünnt verwendet. Wasser aus dem Yubatake wird zu mehr als 80 Gasthäusern und Badehäusern im Ort geleitet.
Die heutige steinerne Einfassung um das Yubatake stammt von 1975 und wurde von einem Institut entworfen, das Okamoto Tarō leitete, der Künstler, der den Turm der Sonne für die Weltausstellung in Osaka schuf.
Der achte Tokugawa-Shogun, Yoshimune, ließ Wasser aus dem Yubatake zur Burg Edo tragen, und der Rahmen, der die Stelle bezeichnet, an der das Wasser geschöpft wurde, ist im Yubatake erhalten. Am 13. Oktober 2017 wurde das Yubatake zum nationalen Ort landschaftlicher Schönheit erklärt.
Besucher seit dem fünfzehnten Jahrhundert
Die Legende schreibt die Entdeckung der Quellen dem Prinzen Yamato Takeru zu, dem Mönch Gyōki oder Minamoto no Yoritomo, dem Gründer des Kamakura-Shogunats, bei einer Jagd im Jahr 1193. Schriftliche Aufzeichnungen beginnen in der zweiten Hälfte des fünfzehnten Jahrhunderts. 1491 schrieb der Mönch Banri Shūku, die besten heißen Quellen des Landes seien Kusatsu, Arima und Yushima, das heutige Gero. Kusatsu, Arima und Gero werden die drei berühmten heißen Quellen Japans genannt.
In der Zeit der streitenden Reiche kamen viele Kriegsherren zur Kur nach Kusatsu, und Maeda Toshiie badete dort 1598. Zwischen 1804 und 1830 kamen jedes Jahr mehr als 10.000 Badegäste. Eine 1817 gedruckte Rangliste der heißen Quellen des Landes, angelegt wie eine Sumo-Rangliste, setzte Kusatsu als ōzeki des Ostens ein, und ōzeki war damals der höchste Rang.
Yumomi und das Zeitbad
Die meisten Quellen Kusatsus sind zu heiß, um hineinzusteigen, und kaltes Wasser zuzugeben würde das Quellwasser verdünnen. Die Badenden rührten stattdessen das Bad mit etwa 180 Zentimeter langen Holzbrettern um, bis das Wasser abkühlte. Dieses Rühren ist yumomi.
Um 1877 wurde die Art des Badens als jikan-yu festgelegt, das Zeitbad. Auf die Kommandos eines Bademeisters rührten die Badenden das Wasser um, gossen sich mehr als 30 Kellen heißes Wasser über den Kopf, stiegen gemeinsam für drei Minuten ins Bad und kamen gemeinsam heraus, viermal am Tag. Im Badehaus Netsu-no-yu wurde das Zeitbad bis 1957 fortgeführt, und 1960 begann man dort, yumomi als Vorführung für Besucher zu zeigen.
Die Badenden sangen, um beim Rühren den Takt zu halten. Das Lied, das sich in ganz Japan verbreitete, ist „Kusatsu-bushi“ mit seinem Refrain „choina choina“ und seiner ersten Zeile „Kusatsu yoi toko, ichido wa oide“: Kusatsu ist ein schöner Ort, komm wenigstens einmal. „Kusatsu-bushi“ wurde in Kusatsu seit etwa 1918 gesungen und wurde ab etwa 1923 im ganzen Land beliebt.
Der Ort unterhält 19 Gemeinschaftsbadehäuser und öffnet einige von ihnen kostenlos für Besucher ebenso wie für Einwohner.
Erwin von Bälz
Erwin von Bälz (1849–1913), ein deutscher Arzt, kam 1876 nach Japan, um an der Medizinschule Tokio zu lehren, der späteren medizinischen Fakultät der Universität Tokio, und lehrte bis 1902. Er besuchte Kusatsu 1878 zum ersten Mal, kehrte mehrmals zurück und analysierte das Wasser. Bälz schrieb in sein Tagebuch, Kusatsu habe neben heißen Quellen ohnegleichen die besten Berge und die beste Luft Japans und ideales Trinkwasser. Er machte Kusatsu im Ausland bekannt, und der Ort nennt Bälz seinen Wohltäter.
Winter auf 1.200 Metern
Die Durchschnittstemperatur über das Jahr beträgt in Kusatsu 7 °C. Juli und August haben im Mittel 18 °C, und die Temperatur steigt selten über 30 °C. Im Winter bringen Nordwestwinde Schnee auf die Skipisten. In früheren Jahrhunderten schlossen die Gasthäuser vom 9. Oktober bis zum 7. April, und alle zogen für den Winter in tiefer gelegene Dörfer hinunter, ein Brauch namens fuyuzumi, „Winterwohnen“, der bis zur Mitte der Meiji-Zeit (1868–1912) bestand.
Ein Ort ohne Eisenbahn
Keine Eisenbahn erreicht Kusatsu. Busse fahren vom Bahnhof Naganohara-Kusatsuguchi an der JR-Agatsuma-Linie im Nachbarort Naganohara in den Ort.
Ab 1926 verband eine Eisenbahn Kusatsu mit Karuizawa, der Sommerfrische jenseits der Präfekturgrenze in Nagano. Sie wurde als Kusatsu Light Railway eröffnet, deren erster Abschnitt, etwa 10 Kilometer von Shin-Karuizawa aus, im Juli 1915 den Betrieb aufnahm. Die Strecke erreichte 1926 Kusatsu, 55,5 Kilometer von Shin-Karuizawa, und sie ist unter ihrem späteren Namen in Erinnerung, Kusakaru Electric Railway. Im April 1946 begann die Staatsbahn, Fahrgäste nach Naganohara zu befördern, und die Fahrgastzahlen der Kusakaru-Linie begannen zu sinken. Der Abschnitt von Shin-Karuizawa nach Jōshū-Mihara wurde am 25. April 1960 stillgelegt und der verbleibende Abschnitt nach Kusatsu am 31. Januar 1962.
Karuizawa liegt gleich westlich des Usui-Passes, und Züge aus Tokio erreichten es über die 1893 eröffnete Eisenbahn von Yokokawa, auf der Gunma-Seite des Passes. Yokokawa ist der Bahnhof, an dem Tōge no Kamameshi, das Ekiben (Bahnhofs-Bento) im Tontopf, im Februar 1958 in den Verkauf kam.
Quellen
- Town of Kusatsu, "About Kusatsu Onsen"
- Town of Kusatsu, "Yubatake"
- Town of Kusatsu, "Bälz Memorial Hall"
- Agency for Cultural Affairs, database of nationally designated cultural properties, "Yubatake"
- Kusatsu Onsen Tourism Association, "Kusatsu Onsen, a renowned hot spring"
- Kusatsu Onsen Tourism Association, "The springs"
- Kusatsu Onsen Tourism Association, "Netsu-no-yu: the history of yumomi"
- Kusatsu Onsen Tourism Association, "About Kusatsu: climate"
- Kusatsu Onsen Tourism Association, "About Kusatsu: history"
- Kusatsu Onsen Tourism Association, "About Kusatsu: culture"
- Kusakaru Kōtsū, "Kusakaru Electric Railway web museum: history"
- Kotobank, "Kusatsu Onsen"
- Kotobank, "Kusatsu-bushi"
- Kotobank, "Bälz"
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