草津温泉是群马县西北部的一座温泉町，位于火山草津白根山东坡海拔约 1,200 米的高原上，强酸性的泉水不用抽取就自行涌出，每分钟超过 32,300 升。町的中心是汤畑，意思是“热水的田”：这处源泉每分钟涌出约 4,000 升泉水，顺着七条木槽流下、冷却，再从裸露的岩石上跌落成瀑布。
能把钉子溶掉的泉水
草津的每一处源泉都是自己从地下流出来的，总量被认为是日本各温泉地中自然涌出量最大的。据认为，泉水的源头是落在草津白根山东坡上的雨水；草津白根山是一座海拔 2,160 米的活火山。雨水渗入地下，遇上高温的气体和热水。
泉水的 pH 约为 2.0，汤畑的是 2.1。流经草津的小河叫汤川，把一根 15 厘米长的钉子放在汤川里，大约十天就会溶掉。
草津的六处主要源泉中，万代的涌出温度约为 94.5°C，包括汤畑在内的其余五处在 50°C 上下。
汤畑
汤畑的木槽叫“汤樋”，是 1887 年到 1896 年之间装设的。一共七条，每条长约 40 米，用赤松做成。据认为，装设木槽是为了让泉水降温，让硫化氢散掉，并采集“汤之花”，也就是从泉水中沉淀出来的矿物成分。泉水顺着木槽流下时在露天里自然变凉，所以使用时不用加水稀释。汤畑的泉水用管道引到町内 80 多家旅馆和浴场。
汤畑周围现在的石栏建于 1975 年，由冈本太郎任所长的研究所设计；冈本太郎就是为大阪世博会创作“太阳之塔”的艺术家。
德川第八代将军吉宗曾命人把汤畑的泉水运到江户城，标示取水位置的木框至今还留在汤畑里。2017 年 10 月 13 日，汤畑被指定为国家名胜。
十五世纪以来的来客
传说中，发现这处温泉的有说是皇子日本武尊，有说是僧人行基，也有说是镰仓幕府的创立者源赖朝在 1193 年的一次狩猎中发现的。文字记录始于十五世纪后半叶。1491 年，僧人万里集九写道，全国最好的温泉是草津、有马和汤岛，汤岛就是今天的下吕。草津、有马和下吕被称为日本三名泉。
战国时代，许多武将来草津疗养，前田利家 1598 年在这里泡过温泉。1804 年到 1830 年间，每年有一万多名浴客到来。1817 年印行的一份全国温泉排行榜仿照相扑排名表的样式排版，把草津列为东边的“大关”，而大关是当时的最高位。
汤揉与时间汤
草津的源泉大多烫得无法下脚，而加凉水又会把泉水冲淡。于是入浴的人用长约 180 厘米的木板搅动浴池，直到水变凉。这种搅动就叫“汤揉”。
1877 年前后，这种入浴方式定型为“时间汤”，也就是定时入浴。入浴的人听汤长（指挥入浴的人）的号令，先搅水，再往头上浇 30 多瓢热水，然后一齐入池泡三分钟，再一齐出来，一天四次。在浴场热乃汤，时间汤一直持续到 1957 年；1960 年起，那里开始把汤揉当作表演给游客看。
入浴的人一边搅水一边唱歌来合拍子。传遍日本的那首歌是《草津节》，衬词是“チョイナチョイナ”，开头一句是“草津よいとこ一度はおいで”，意思是：草津是个好地方，至少来一次吧。《草津节》大约从 1918 年起在草津传唱，大约从 1923 年起风行全国。
町里维持着 19 处共同浴场，其中一部分不但对居民，也对游客免费开放。
埃尔温·冯·贝尔茨
埃尔温·冯·贝尔茨（Erwin von Bälz，1849–1913 年）是一位德国医生，1876 年来到日本，在东京医学校（后来的东京大学医学部）任教，一直教到 1902 年。他在 1878 年第一次到访草津，此后又来过几次，并分析了泉水。贝尔茨在日记里写道，草津除了无与伦比的温泉，还有日本最好的山和空气，以及理想的饮用水。他让草津为海外所知，町里把贝尔茨称作恩人。
海拔 1,200 米的冬天
草津全年的平均气温是 7°C。7 月和 8 月平均为 18°C，气温很少超过 30°C。冬天，西北风给滑雪场带来降雪。在过去的几个世纪里，旅馆从 10 月 9 日到 4 月 7 日歇业，所有人都搬到山下的村子里过冬，这种习俗叫“冬住”，意思是“冬天的住处”，一直延续到明治时代（1868–1912 年）中期。
没有铁路的町
没有铁路通到草津。从邻町长野原町的 JR 吾妻线长野原草津口站，有巴士开往町内。
从 1926 年起，曾有一条铁路把草津和轻井泽连在一起；轻井泽是县界另一侧长野县的避暑胜地。它起初叫草津轻便铁道，第一段从新轻井泽起约 10 公里，于 1915 年 7 月通车。线路在 1926 年通到草津，距新轻井泽 55.5 公里；人们记住的是它后来的名字：草轻电气铁道。1946 年 4 月，国铁开始办理到长野原的客运，草轻线的乘客开始减少。新轻井泽至上州三原一段于 1960 年 4 月 25 日停运，剩下通往草津的一段于 1962 年 1 月 31 日停运。
轻井泽就在碓冰峠的西侧，从东京来的列车经由1893 年开通的铁路，从山口群马县一侧的横川到达这里。横川就是 1958 年 2 月开始出售峠之釜饭的车站，那是一种装在陶釜里的铁路便当（駅弁）。
参考资料
- Town of Kusatsu, "About Kusatsu Onsen"
- Town of Kusatsu, "Yubatake"
- Town of Kusatsu, "Bälz Memorial Hall"
- Agency for Cultural Affairs, database of nationally designated cultural properties, "Yubatake"
- Kusatsu Onsen Tourism Association, "Kusatsu Onsen, a renowned hot spring"
- Kusatsu Onsen Tourism Association, "The springs"
- Kusatsu Onsen Tourism Association, "Netsu-no-yu: the history of yumomi"
- Kusatsu Onsen Tourism Association, "About Kusatsu: climate"
- Kusatsu Onsen Tourism Association, "About Kusatsu: history"
- Kusatsu Onsen Tourism Association, "About Kusatsu: culture"
- Kusakaru Kōtsū, "Kusakaru Electric Railway web museum: history"
- Kotobank, "Kusatsu Onsen"
- Kotobank, "Kusatsu-bushi"
- Kotobank, "Bälz"
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