L’Agence météorologique du Japon compte le printemps de mars à mai, l’été de juin à août, l’automne de septembre à novembre et l’hiver de décembre à février. Au fil de ces mois, les cerisiers fleurissent en remontant vers le nord, d’Okinawa en janvier à Hokkaido en mai, une saison des pluies d’environ six semaines commence à Tokyo au début de juin, les typhons culminent en août et en septembre, les érables rougissent en descendant vers le sud d’octobre à décembre, et la neige de l’hiver tombe du côté de la mer du Japon tandis que le côté du Pacifique garde un ciel dégagé.
Les dates et les chiffres de l’agence donnés ici sont ses normales, c’est-à-dire les moyennes des 30 années allant de 1991 à 2020.
Le nord et le sud
Sapporo, à Hokkaido, dans le nord, a une température moyenne annuelle de 9,2 °C, Tokyo de 15,8 °C et Naha, à Okinawa, dans le sud, de 23,3 °C. En janvier, les trois villes ont en moyenne −3,2 °C, 5,4 °C et 17,3 °C, et en août 22,3 °C, 26,9 °C et 29,0 °C.
Les cerisiers fleurissent et les érables rougissent dans six villes aux dates suivantes.
| Ville | Floraison des cerisiers | Rougissement des érables |
|---|---|---|
| Fukuoka | 22 mars | 1er décembre |
| Kyoto | 26 mars | 5 décembre |
| Tokyo | 24 mars | 28 novembre |
| Sendai | 8 avril | 21 novembre |
| Sapporo | 1er mai | 28 octobre |
| Kushiro | 16 mai | 16 octobre |
Le printemps : le front des cerisiers en fleur
L’agence observe à chaque station un arbre témoin désigné. Le jour de la floraison est le premier jour où cinq ou six fleurs ou davantage sont ouvertes sur l’arbre témoin, et la pleine floraison est le premier jour où environ 80 % ou plus de ses boutons se sont ouverts. L’arbre est principalement le Somei-yoshino, un cultivar qui date de la fin de l’époque d’Edo (1603–1868).
À Okinawa, les stations observent un autre cerisier, le hikan-zakura, qui fleurit à Naha le 16 janvier. Le Somei-yoshino fleurit le 22 mars à Fukuoka et le 1er mai à Sapporo, 40 jours plus tard. À Kushiro, dans l’est de Hokkaido, l’arbre observé est l’Ezo-yamazakura. La pleine floraison arrive à Tokyo le 31 mars, sept jours après le jour de la floraison.
La ligne tracée par les lieux où les cerisiers fleurissent le même jour est le sakura zensen, le front des cerisiers en fleur, ainsi nommé pour sa ressemblance avec un front sur une carte météorologique. Le long d’une même ligne de front, la floraison retarde de deux à trois jours par 100 mètres d’altitude.
Le hanami consiste à sortir regarder les cerisiers en fleur en mangeant et en buvant sur des nattes étendues à même le sol, une coutume qui s’est développée parmi les gens du peuple d’Edo, d’Osaka et de Kyoto à l’époque d’Edo.
La saison des pluies
Le tsuyu, la saison des pluies, s’observe dans le bassin du Yangzi, en Chine, dans le sud de la péninsule coréenne et au Japon, Hokkaido excepté. Il s’écrit 梅雨, « pluie des prunes », parce qu’il tombe au moment où mûrit le fruit de l’ume, le prunier du Japon.
Le tsuyu dure d’environ le 10 mai à environ le 21 juin à Okinawa, d’environ le 7 juin à environ le 19 juillet dans la région du Kantō-Kōshin, qui comprend Tokyo, et d’environ le 15 juin à environ le 28 juillet dans le nord du Tōhoku. La pluie du tsuyu représente environ un quart des précipitations de l’année dans l’ouest du Japon et environ un cinquième dans l’est. Juin est le mois le moins ensoleillé à Tokyo : 124,2 heures, contre 192,6 heures en janvier.
Les typhons
Il se forme en moyenne 25,1 typhons par an. En moyenne, 11,7 typhons par an amènent leur centre à moins de 300 kilomètres d’une station météorologique quelque part au Japon, et le centre de 3,0 typhons par an atteint la côte de Hokkaido, de Honshu, de Shikoku ou de Kyushu.
Août est le mois où il se forme le plus de typhons, 5,7, et septembre suit avec 5,0. Les approches du Japon sont en moyenne de 3,3 en août et de 3,3 en septembre, contre 2,1 en juillet et 1,7 en octobre. Les arrivées sur les côtes sont en moyenne de 0,9 en août et de 1,0 en septembre.
Les mois les plus arrosés à Tokyo sont octobre, avec 234,8 millimètres de précipitations, et septembre, avec 224,9 millimètres. Juin en reçoit 167,8 millimètres.
L’automne : les feuilles rouges descendent vers le sud
Le jour des couleurs d’automne est le premier jour où la plupart des feuilles de l’arbre témoin ont viré au rouge. L’arbre est principalement l’iroha-kaede, un érable qui pousse à l’état sauvage dans les montagnes, du sud du Tōhoku à Kyushu, et que l’on plante dans les parcs et les jardins pour ses couleurs d’automne.
Les érables rougissent le 16 octobre à Kushiro et le 15 décembre à Kagoshima, dans le sud de Kyushu, 60 jours plus tard. La ligne qui relie les lieux où les érables rougissent le même jour est le momiji zensen, et elle se déplace du nord au sud, à l’inverse du front des cerisiers en fleur.
L’hiver : la neige d’un côté, le ciel dégagé de l’autre
En hiver, un anticyclone s’installe sur le continent et une dépression se creuse sur la mer à l’est du Japon. Le vent froid du nord-ouest venu du continent se charge de vapeur d’eau en traversant la mer du Japon, est forcé de s’élever par les montagnes qui forment l’épine dorsale de l’archipel et laisse tomber sa neige du côté de la mer du Japon. Une fois les montagnes franchies, le vent redescend et apporte un ciel dégagé du côté du Pacifique.
En janvier, Niigata, sur la mer du Japon, a 56,4 heures d’ensoleillement, et Tokyo, du côté du Pacifique, en a 192,6. Les chutes de neige cumulées sur un an atteignent 479 centimètres à Sapporo, 139 centimètres à Niigata et 8 centimètres à Tokyo. Les zones désignées comme zones de fortes chutes de neige au titre d’une loi adoptée en 1962 couvrent environ 51 % du territoire du Japon et abritent environ 15 % de sa population.
Les saisons du calendrier et la nourriture
Le calendrier porte aussi 24 repères appelés nijūshi sekki, un pour chaque tranche de 15 degrés que le soleil parcourt le long de l’écliptique. En 2027, risshun, le début du printemps, tombe le 4 février, rikka, le début de l’été, le 6 mai, risshū, le début de l’automne, le 8 août, et rittō, le début de l’hiver, le 8 novembre. En 2027, risshun arrive 25 jours avant le 1er mars, premier jour du printemps de l’agence météorologique.
Hachijūhachiya, la 88e nuit, est le 88e jour compté à partir de risshun, soit le 2 mai en 2027. Les gelées tardives sont terminées une fois passée la 88e nuit : les agriculteurs y voient donc le moment de commencer les semailles et la cueillette du thé, et le thé cueilli autour de la 88e nuit est prisé sous le nom de shincha, le thé nouveau.
La nourriture a son propre mot pour la saison : shun, le moment où un poisson, un légume ou un fruit a le meilleur goût. Le washoku décore les plats avec les fleurs et les feuilles de la saison, et les wagashi, les douceurs japonaises, comptent des sortes que l’on ne fait qu’à un moment de l’année, comme le sakuramochi, préparé au printemps à l’approche de la floraison des cerisiers.
Sources
- Japan Meteorological Agency, "Terms for time" (season definitions)
- Japan Meteorological Agency, "Phenological observations"
- Japan Meteorological Agency, "Cherry blossom opening dates"
- Japan Meteorological Agency, "Cherry blossom full-bloom dates"
- Japan Meteorological Agency, "Dates of maple autumn color"
- Japan Meteorological Agency, "Start and end of the rainy season"
- Japan Meteorological Agency, "Typhoon normals"
- Japan Meteorological Agency, "Climate normals (monthly and annual), Tokyo"
- National Astronomical Observatory of Japan, "Calendar and Ephemeris 2027: the 24 solar terms"
- Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism, "Measures for heavy-snowfall areas"
- Kotobank, "Baiu (tsuyu)"
- Kotobank, "Sakura zensen"
- Kotobank, "Momiji zensen"
- Kotobank, "Fuyugata kiatsu haichi"
- Kotobank, "Shun"
- Kotobank, "Hachijūhachiya"
Crédits photo (redimensionné pour l’affichage):
- Guilhem Vellut / Wikimedia Commons, CC BY 2.0, 2014
- pcs34560 / Wikimedia Commons, Public domain, 2016
- lumoplank / Wikimedia Commons, CC0, 2025
- Rarisan / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, 2023
