Un ryokan es una posada de estilo japonés, donde los huéspedes se quitan los zapatos en la entrada, duermen en futones extendidos sobre un suelo de tatami y, por lo general, tienen la cena y el desayuno incluidos en la estancia. Lo que distingue a un ryokan de un hotel es un edificio y unas habitaciones de estilo japonés y no occidental, y una estancia que gira en torno a la habitación en lugar de repartirse entre un vestíbulo, un restaurante y un bar.
Ryokan y hoteles
Desde 1948, cuando se promulgó la ley que regula los negocios de alojamiento, la legislación japonesa distinguía los dos: la estructura y las instalaciones de un hotel eran occidentales; las de un ryokan, japonesas. La licencia no tiene nada que ver con el nombre del alojamiento, y muchos ryokan de zonas turísticas se llaman a sí mismos hoteles. Una reforma que entró en vigor el 15 de junio de 2018 unió los hoteles y los ryokan en una sola categoría.
La habitación
La habitación de un ryokan tiene el suelo de tatami y está amueblada con una mesa baja y zaisu, sillas sin patas para sentarse en el suelo. Puede tener también un tokonoma, un hueco elevado un escalón sobre el tatami en el extremo de honor de la habitación, donde se expone un rollo colgante, flores o un adorno. El tokonoma tomó forma junto con el estilo de construcción shoin, y desde el periodo Muromachi (1336-1573) se incorporó a las residencias de la clase guerrera.
Tradicionalmente, los huéspedes no duermen en camas, sino en futones extendidos directamente sobre el tatami. Un futón se puede guardar y, en un clima húmedo, sacar al exterior para que se seque al sol, dos de las razones que se dan para que se convirtiera en la ropa de cama habitual de Japón. En los últimos años, más ryokan han añadido habitaciones con camas. Casi todas las habitaciones tienen su propio módulo de baño con ducha y bañera.
Zapatos, zapatillas y el yukata
Los zapatos se quitan nada más pasar la entrada, donde los huéspedes se ponen las zapatillas que se les ofrecen y dejan los zapatos en el mueble zapatero. Las zapatillas se quitan antes de pisar el tatami, y el aseo suele tener un par propio. La costumbre de descalzarse dentro de casa nació de una historia de sentarse y dormir sobre tatami.
Los huéspedes suelen encontrar en la habitación un yukata, un kimono de algodón sin forro que se viste después del baño. El nombre es una abreviación de yukatabira, una túnica de lino que las personas de rango llevaban antiguamente en el baño de vapor. El yukata se convirtió en lo que la gente común vestía después de bañarse en el periodo Edo (1603-1868), a medida que se extendían la tela de algodón y las casas de baños públicas.
La cena y el desayuno
Un ryokan suele cobrar por persona, y lo común es que incluya la cena de la noche de llegada y el desayuno de la mañana siguiente, una fórmula llamada ippaku nishoku, «una noche, dos comidas». Ahora más ryokan ofrecen también estancias solo con desayuno y el sudomari, una estancia sin comidas.
La cena es normalmente kaiseki, una comida formal de muchos platos pequeños hechos con ingredientes locales de temporada, y el desayuno es el tradicional japonés. Según el ryokan, las comidas se sirven en la habitación o en un comedor, y al registrarse el personal suele preguntar a qué hora desean los huéspedes cada comida, dentro de un horario fijado. La persona asignada a una habitación, tradicionalmente una mujer llamada nakai, recibe y despide a los huéspedes y les sirve las comidas en la habitación.
El baño
Para la mayoría de los japoneses, sumergirse sin prisa en el baño comunal es una parte esencial de la estancia en un ryokan. Un onsen ryokan, una posada de aguas termales, está en un pueblo termal conocido y tiene un gran baño comunal. En Kusatsu Onsen, el agua del manantial del Yubatake se conduce por tuberías a más de 80 lugares del pueblo, entre ellos posadas y casas de baños comunales.
El baño comunal no suele requerir reserva, y en muchos ryokan está abierto hasta tarde por la noche y desde primera hora de la mañana, salvo mientras se limpia. Algunos ryokan tienen también baños privados, ya sea en la habitación o reservados durante un tiempo determinado.
Del hatago al ryokan
Las villas de posta del periodo Edo tenían tres clases de alojamiento. Los honjin eran para los daimyo y otras personas de alto rango. Los hatago eran para los viajeros corrientes y, desde mediados del siglo XVII, daban de comer a sus huéspedes. Los kichin-yado, los más baratos, no servían comidas: los huéspedes cocinaban por su cuenta y pagaban la leña, el kichin. Sakamoto, la villa de posta situada al pie del paso de Usui en el Nakasendō, tenía dos honjin y 53 hatago.
Cuando los honjin fueron abolidos en 1870, se permitió a las posadas corrientes tener el portón, la entrada formal y la habitación de suelo elevado que solo se habían autorizado a los honjin. Mientras que los hatago alojaban juntos a los huéspedes en habitaciones grandes, las nuevas posadas dividieron sus habitaciones con paredes en habitaciones privadas, algunas con tokonoma. Con la expansión del ferrocarril, estas posadas se levantaron alrededor de las estaciones como ekimae ryokan, posadas de delante de la estación. Se dice que el ekiben, el bento de estación, empezó en julio de 1885, cuando el ferrocarril que salía de Ueno llegó a Utsunomiya y Shirokiya, una posada de la ciudad, vendió comida en la estación de Utsunomiya.
Después de la Segunda Guerra Mundial, al popularizarse los viajes de placer en grupo, surgieron ryokan turísticos en los pueblos termales y de interés turístico. Los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964 trajeron una oleada de grandes hoteles, y desde mediados de la década de 1960 muchos ryokan de delante de las estaciones renacieron como hoteles de negocios. También los ryokan de las zonas turísticas se occidentalizaron, con camas en algunas habitaciones, cuartos de baño occidentales y comidas en un comedor. Desde mediados de la década de 1970, los ryokan de estilo puramente japonés volvieron a ser muy apreciados.
Cuántos ryokan hay
A finales de 1995 Japón tenía unos 72.600 ryokan frente a 7.174 hoteles, aunque un ryokan tenía de media 14 habitaciones y un hotel 75. Los hoteles siguieron aumentando y los ryokan disminuyendo: a finales de marzo de 2018, en el último recuento antes de que hoteles y ryokan se unieran en una sola categoría, había 38.622 ryokan y 10.402 hoteles. A finales de marzo de 2025, la categoría unificada sumaba 52.946 ryokan y hoteles en conjunto.
La Agencia de Turismo de Japón sigue contando los ryokan por separado en su encuesta de alojamiento, como alojamientos construidos principalmente en estilo japonés. En 2025 los huéspedes pasaron unos 79 millones de noches en ryokan, de los 661 millones del conjunto de los alojamientos de Japón, y unos 10 millones de las noches en ryokan correspondieron a huéspedes del extranjero.
Fuentes
- Kotobank, "Ryokan"
- Kotobank, "Yukata"
- Kotobank, "Tokonoma"
- Kotobank, "Nakai"
- Kotobank, "Ekiben"
- Ministry of Health, Labour and Welfare, "Overview of the Hotel Business Act (Ryokan-gyō hō)"
- Ministry of Health, Labour and Welfare, "Report on Public Health Administration and Services, fiscal 2018: summary"
- Ministry of Health, Labour and Welfare, "Report on Public Health Administration and Services, fiscal 2024: summary"
- Japan Tourism Agency, "Overnight Travel Statistics Survey"
- Japan Tourism Agency, Overnight Travel Statistics Survey, 2025 annual figures (Excel)
- Japan Tourism Agency, "Questions for Ryokan? Look here!"
- Japan National Tourism Organization, "Japanese Ryokan Guide"
- Japan National Tourism Organization, "Understanding and Mastering Japanese Manners and Etiquette"
- Agency for Cultural Affairs, database of nationally designated cultural properties, "Yubatake"
Créditos de las imágenes (redimensionadas para su visualización):
