Los palillos japoneses, hashi, se sujetan a unos dos tercios de su longitud contando desde las puntas, con el palillo de abajo quieto y moviendo solo el de arriba. Un conjunto de hábitos con nombre propio, llamados kirai-bashi, se considera de mala educación, y dos de ellos, clavar los palillos de pie en el arroz y pasar comida de un par de palillos a otro, se evitan porque recuerdan a los ritos funerarios.
Cómo se sujetan
El palillo de arriba se sujeta como se sujeta un lápiz. El palillo de abajo pasa entre el dedo corazón y el anular y se queda fijo allí. Para coger algo, el pulgar, el índice y el corazón mueven el palillo de arriba, y abriendo o cerrando las puntas los palillos pueden agarrar comida de cualquier tamaño.
Una longitud cómoda es una vez y media la distancia entre el pulgar y el índice abiertos en ángulo recto: unos 22,5 centímetros para un hombre adulto y 21 centímetros para una mujer adulta.
Una comida que se come solo con palillos
Los palillos son el utensilio cotidiano para comer en China, la península de Corea, Vietnam y Japón. En la corte japonesa del periodo Heian (794–1185), los palillos y una cuchara se disponían juntos en un plato con pie, y la cuchara fue cayendo en desuso. Una comida japonesa, el washoku, se come solo con palillos, y por eso los palillos japoneses se afinan hasta acabar en puntas delgadas. La sopa se bebe del cuenco: el cuenco se levanta con las dos manos, la mano derecha toma después los palillos, y los palillos retienen los trozos sólidos.
En casa, es habitual que cada miembro de la familia tenga un par distinto de los demás por el tamaño, el color, el dibujo o el material, para que los pares no se confundan.
Kirai-bashi: los hábitos que tienen nombre
Los kirai-bashi, «palillos mal vistos», son maneras de usar los palillos que se consideran de mala educación. Entre ellas están las siguientes.
| Nombre | Qué describe |
|---|---|
| Utsuri-bashi (移り箸) | Empezar a servirse de un plato y llevar después los palillos a otro distinto |
| Mayoi-bashi (迷い箸) | Pasear los palillos por encima de los platos mientras se decide de cuál servirse |
| Sashi-bashi (刺し箸) | Pinchar la comida difícil de coger, como el taro cocido a fuego lento |
| Sashi-bashi (指し箸) | Señalar a una persona o una cosa con los palillos durante la comida |
| Watashi-bashi (渡し箸) | Dejar los palillos atravesados sobre un plato a mitad de la comida |
| Yose-bashi (寄せ箸) | Acercar con los palillos un plato que está lejos |
| Neburi-bashi (ねぶり箸) | Lamer las puntas de los palillos |
| Tate-bashi (立て箸) | Clavar los palillos de pie en el centro de un cuenco de arroz |
| Hashi-watashi (箸渡し) | Pasar comida de un par de palillos a otro par, o que dos personas cojan juntas un mismo trozo |
Lo propio del washoku es volver al arroz entre una guarnición o la sopa y la siguiente. La forma aceptada, en lugar del utsuri-bashi, es alternar las guarniciones con el arroz. El watashi-bashi se evita usando un reposapalillos o, donde no lo hay, doblando la funda de papel de los palillos desechables para hacer uno.
Dos hábitos que recuerdan a los funerales
El tate-bashi se llama también hotoke-bashi. Cuando alguien muere, se coloca enseguida un cuenco de arroz junto a la almohada del difunto: el arroz se sirve bien colmado en el cuenco que la persona usaba en vida, y en él se clavan de pie unos palillos. Unos palillos de pie en el arroz en una comida corriente traen a la memoria esa ofrenda.
Hashi-watashi fue primero el nombre de un rito. Después de una cremación, los fragmentos de hueso se pasan de palillos a palillos hasta la urna, o dos personas levantan juntas un fragmento con sus palillos. Hacer lo mismo con la comida en la mesa se parece al rito.
Waribashi, los desechables
Los waribashi son palillos hendidos solo en parte de su longitud, que la persona que va a comer separa y que se usan una vez. Se idearon como palillos personales desechables a finales del periodo Edo (1603–1868) y se extendieron con rapidez por los locales de comida. En la zona de Yoshino, en la prefectura de Nara, en la era Meiji (1868–1912) empezaron a hacerse palillos de cedro en cantidad con los recortes de los barriles de sake, a medida que comer fuera se hacía más común. Los waribashi producidos en Japón se hacen con madera de aclareo de los bosques y con los recortes de la madera para casas y muebles.
Las formas tienen nombre: el chōroku es la forma sencilla, con una hendidura y nada más; el genroku tiene una ranura a lo largo de la hendidura y las cuatro aristas rebajadas; y el tensoge tiene el extremo superior cortado en bisel.
Un hashibukuro es la funda rectangular de papel que guarda las puntas o el par entero. Se usa sobre todo para los waribashi de los locales de comida y a menudo lleva el nombre del establecimiento. La funda fotografiada con el Tōge no Kamameshi, el ekiben de la estación de Yokokawa, lleva impreso el nombre de su fabricante, Oginoya.
Palillos lacados, de fiesta y de cocina
Los nuribashi, palillos de madera recubiertos de laca, son los personales de uso diario. El ochenta por ciento de los palillos lacados de Japón se hacen en Obama, en la prefectura de Fukui, la cuna de la laca de Wakasa. El oficio empezó allí en la era Keichō (1596–1615). Su método, perfeccionado en la era Manji (1658–1661), forma un dibujo con polvo de cáscara de huevo y cascarilla de arroz, cubre el dibujo con laca de colores y pan de oro y de plata, y pule la superficie hasta que el dibujo aparece. El 4 de agosto Obama celebra una fiesta de los palillos en la que se oficia un servicio en memoria de los palillos.
Los iwai-bashi, palillos de fiesta, son de madera blanca sin tratar, como la de sauce, y se afinan en los dos extremos. Se usan en las celebraciones, sobre todo en la mesa de Año Nuevo, y se eligió el sauce porque no se rompe con facilidad. Los saibashi son palillos de cocina, en su mayoría de bambú. Los toribashi son palillos de servir, un par que se pone con cada plato compartido.
Un hashioki es el pequeño apoyo sobre el que se dejan las puntas en la mesa. Los hay de cerámica y de muchos otros materiales.
Desde cuándo usa Japón los palillos
No se sabe cuándo se usaron por primera vez los palillos en Japón. El Wei zhi, una crónica china, describe a la gente del Japón del periodo Yayoi comiendo con las manos. Los palillos aparecen en el mito del dios Susanoo en el Kojiki, terminado en 712, y en el periodo Nara (710–794) comer con un par de palillos ya era práctica común.
Fuentes
- Kotobank, "Hashi" (chopsticks)
- Kotobank, "Kirai-bashi"
- Kotobank, "Hashi-watashi"
- Kotobank, "Makura-meshi"
- Kotobank, "Waribashi"
- Kotobank, "Wakasa-nuri"
- Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries, aff magazine, May 2016, "The story of chopsticks (1)"
- Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries, aff magazine, May 2016, "The story of chopsticks (2)"
- Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries, consumer consultation, "The correct way to use chopsticks"
- Obama City, "Traditional industries"
- Japan Patent Office, regional collective trademarks, "Yoshino sugi-bashi"
Créditos de las imágenes (redimensionadas para su visualización):
