‘료칸’(旅館)은 일본식 숙소로, 손님은 현관에서 신발을 벗고, 다다미 바닥에 깐 이불에서 자며, 보통 저녁과 아침 식사가 숙박에 포함됩니다. 료칸이 호텔과 다른 점은 건물과 방이 서양식이 아니라 일본식이라는 것, 그리고 로비와 레스토랑, 바로 흩어지지 않고 객실을 중심으로 머문다는 것입니다.
료칸과 호텔
숙박업에 관한 법률이 제정된 1948년부터 일본의 법은 둘을 구별했습니다. 호텔은 구조와 설비가 서양식이고, 료칸은 일본식이라는 것입니다. 영업 허가는 숙소의 이름과는 관계가 없어서, 관광지의 료칸 가운데는 호텔이라는 이름을 쓰는 곳도 많습니다. 2018년 6월 15일에 시행된 개정으로 호텔과 료칸은 하나의 종류로 합쳐졌습니다.
방
료칸의 방은 바닥이 다다미이고, 낮은 탁자와 ‘자이스’가 놓여 있습니다. 자이스는 바닥에 앉을 때 쓰는 다리 없는 의자입니다. ‘도코노마’가 있는 방도 있습니다. 도코노마는 방의 상석 쪽에 다다미보다 한 단 높게 만든 공간으로, 족자나 꽃, 장식품을 둡니다. 도코노마는 ‘쇼인’ 양식의 건축과 함께 모양을 갖추었고, 무로마치 시대(1336~1573년)부터 무사 계급의 저택에 만들어졌습니다.
전통적으로 손님은 침대가 아니라 다다미에 바로 깐 이불에서 잡니다. 이불은 치워 둘 수 있고, 습한 기후에서도 밖으로 내어 햇볕에 말릴 수 있습니다. 이 두 가지가 이불이 일본의 표준 침구가 된 이유로 꼽힙니다. 최근에는 침대가 있는 방을 둔 료칸이 늘었습니다. 거의 모든 방에 샤워기와 욕조를 갖춘 욕실이 딸려 있습니다.
신발, 슬리퍼, 유카타
신발은 입구를 들어서자마자 벗고, 마련된 슬리퍼로 갈아 신은 뒤 신발은 신발장에 넣습니다. 다다미에 올라설 때는 슬리퍼도 벗으며, 화장실에는 보통 화장실용 슬리퍼가 따로 있습니다. 실내에서 신발을 벗는 관습은 다다미 위에 앉고 자 온 역사에서 생겨났습니다.
방에는 보통 ‘유카타’가 놓여 있습니다. 유카타는 목욕한 뒤에 입는, 안감이 없는 무명 기모노입니다. 이 이름은 ‘유카타비라’를 줄인 말로, 유카타비라는 옛날에 신분이 높은 사람들이 증기 목욕을 할 때 입던 삼베옷이었습니다. 에도 시대(1603~1868년)에 무명천과 대중목욕탕이 퍼지면서 유카타는 서민이 목욕한 뒤에 입는 옷이 되었습니다.
저녁과 아침 식사
료칸은 보통 한 사람당 요금을 받으며, 도착한 날의 저녁과 이튿날 아침 식사가 포함되는 것이 일반적입니다. 이를 ‘잇파쿠 니쇼쿠’, 곧 ‘1박 2식’이라고 합니다. 지금은 아침만 나오는 숙박이나, 식사가 없는 숙박인 ‘스도마리’를 마련한 료칸도 늘고 있습니다.
저녁은 대개 ‘가이세키’입니다. 그 고장의 제철 재료로 만든 요리가 조금씩 여러 차례 나오는 격식 있는 식사입니다. 아침은 전통적인 일본식 아침입니다. 료칸에 따라 식사는 객실에서 나오기도 하고 식당에서 나오기도 하며, 체크인할 때 직원이 정해진 시간대 안에서 각 식사를 몇 시에 할지 묻는 것이 보통입니다. 객실을 맡은 담당자는 전통적으로 ‘나카이’라고 불리는 여성으로, 손님을 맞이하고 배웅하며 방에서 식사를 차려 줍니다.
목욕
대부분의 일본인에게 공동 욕탕에 느긋하게 몸을 담그는 일은 료칸 숙박에서 빼놓을 수 없는 부분입니다. ‘온천 료칸’은 이름난 온천 마을에 있고 큰 공동 욕탕을 갖추고 있습니다. 구사쓰 온천에서는 유바타케 원천의 온천수가 관을 통해 마을의 80곳 넘는 곳으로 보내지는데, 그 가운데 료칸과 공동 목욕탕이 있습니다.
공동 욕탕은 보통 예약이 필요 없고, 많은 료칸에서 청소하는 시간을 빼고는 밤늦게나 이른 아침에도 열려 있습니다. 객실에 딸려 있거나 시간을 정해 빌려 쓰는 전용 욕탕이 있는 료칸도 있습니다.
하타고에서 료칸으로
에도 시대의 역참에는 세 가지 숙소가 있었습니다. ‘혼진’은 다이묘를 비롯한 신분 높은 사람들을 위한 곳이었습니다. ‘하타고’는 일반 나그네를 위한 곳으로, 17세기 중반부터 손님에게 식사를 냈습니다. 가장 싼 ‘기친야도’는 식사를 내지 않았습니다. 손님은 스스로 밥을 지어 먹고 땔나무 값인 ‘기친’을 냈습니다. 나카센도의 우스이 고개 기슭에 있던 역참 사카모토에는 혼진이 2곳, 하타고가 53곳 있었습니다.
1870년에 혼진이 폐지되자, 그때까지 혼진에만 허락되던 문과 정식 현관, 바닥을 한 단 높인 방을 일반 숙소도 둘 수 있게 되었습니다. 하타고가 손님들을 큰 방에 함께 재웠던 것과 달리, 새 숙소들은 방을 벽으로 나누어 독실로 만들었고 도코노마를 둔 방도 있었습니다. 철도가 뻗어 나가자 이런 숙소들이 역 주변에 들어서 ‘에키마에 료칸’, 곧 역전 료칸이 되었습니다. 역에서 파는 벤토인 에키벤은 1885년 7월, 우에노에서 오는 철도가 우쓰노미야에 닿았을 때 그곳의 숙소 시로키야가 우쓰노미야역에서 음식을 판 것이 시작이라고 합니다.
제2차 세계대전 뒤 단체 위안 여행이 유행하자, 온천지와 관광지에 관광 료칸이 잇달아 들어섰습니다. 1964년의 도쿄 올림픽을 계기로 대형 호텔이 줄지어 세워졌고, 1960년대 중반부터는 많은 역전 료칸이 비즈니스호텔로 다시 태어났습니다. 관광지의 료칸도 일부 방에 침대를 놓고, 서양식 욕실을 두고, 식당에서 식사를 내는 등 더 서양식으로 바뀌었습니다. 1970년대 중반부터는 순수한 일본식 료칸이 다시 높이 평가받게 되었습니다.
료칸은 몇 곳이나 있나
1995년 말 일본에는 료칸이 약 72,600곳, 호텔이 7,174곳 있었습니다. 다만 객실은 료칸이 평균 14실, 호텔이 75실이었습니다. 호텔은 계속 늘고 료칸은 계속 줄었습니다. 호텔과 료칸이 하나의 종류로 합쳐지기 전의 마지막 집계인 2018년 3월 말에는 료칸이 38,622곳, 호텔이 10,402곳이었습니다. 2025년 3월 말에는 합쳐진 종류로 료칸과 호텔이 모두 52,946곳이었습니다.
일본 관광청은 숙박 통계 조사에서 지금도 료칸을 주로 일본식으로 지은 숙소로 따로 셉니다. 2025년 일본의 모든 숙박 시설에서 손님이 묵은 연 6억 6,100만 박 가운데 료칸에서 묵은 것은 약 7,900만 박이었고, 그 가운데 약 1,000만 박은 해외에서 온 손님이 묵은 것이었습니다.
참고 자료
- Kotobank, "Ryokan"
- Kotobank, "Yukata"
- Kotobank, "Tokonoma"
- Kotobank, "Nakai"
- Kotobank, "Ekiben"
- Ministry of Health, Labour and Welfare, "Overview of the Hotel Business Act (Ryokan-gyō hō)"
- Ministry of Health, Labour and Welfare, "Report on Public Health Administration and Services, fiscal 2018: summary"
- Ministry of Health, Labour and Welfare, "Report on Public Health Administration and Services, fiscal 2024: summary"
- Japan Tourism Agency, "Overnight Travel Statistics Survey"
- Japan Tourism Agency, Overnight Travel Statistics Survey, 2025 annual figures (Excel)
- Japan Tourism Agency, "Questions for Ryokan? Look here!"
- Japan National Tourism Organization, "Japanese Ryokan Guide"
- Japan National Tourism Organization, "Understanding and Mastering Japanese Manners and Etiquette"
- Agency for Cultural Affairs, database of nationally designated cultural properties, "Yubatake"
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