Ein Ryokan ist ein Gasthaus im japanischen Stil, in dem die Gäste am Eingang die Schuhe ausziehen, auf Futon schlafen, die auf dem Tatami-Boden ausgelegt werden, und in der Regel Abendessen und Frühstück als Teil des Aufenthalts bekommen. Was ein Ryokan von einem Hotel unterscheidet, sind ein Gebäude und Zimmer im japanischen statt im westlichen Stil und ein Aufenthalt, der sich um das Gästezimmer dreht, statt sich auf Lobby, Restaurant und Bar zu verteilen.
Ryokan und Hotels
Seit 1948, als das Gesetz über das Beherbergungsgewerbe erlassen wurde, unterschied das japanische Recht die beiden: Bauweise und Ausstattung eines Hotels waren westlich, die eines Ryokan japanisch. Die Genehmigung hat nichts mit dem Namen einer Unterkunft zu tun, und viele Ryokan in Feriengebieten nennen sich Hotel. Eine Gesetzesänderung, die am 15. Juni 2018 in Kraft trat, fasste Hotels und Ryokan zu einer Kategorie zusammen.
Das Zimmer
Ein Ryokan-Zimmer ist mit Tatami ausgelegt und mit einem niedrigen Tisch und zaisu eingerichtet, beinlosen Stühlen zum Sitzen auf dem Boden. Es kann auch eine tokonoma haben, eine Nische am Ehrenplatz des Zimmers, eine Stufe höher als die Tatami, in der eine Hängerolle, Blumen oder ein Schmuckstück gezeigt werden. Die tokonoma bildete sich zusammen mit dem shoin-Baustil heraus, und seit der Muromachi-Zeit (1336–1573) wurde sie in die Wohnsitze des Kriegerstandes eingebaut.
Traditionell schlafen die Gäste nicht in Betten, sondern auf Futon, die direkt auf den Tatami ausgelegt werden. Ein Futon lässt sich wegräumen und in einem feuchten Klima zum Trocknen in die Sonne hinaustragen, zwei der Gründe, die dafür genannt werden, dass er in Japan zum üblichen Bettzeug wurde. In den letzten Jahren haben mehr Ryokan Zimmer mit Betten eingerichtet. Fast jedes Zimmer hat eine eigene Nasszelle mit Dusche und Badewanne.
Schuhe, Pantoffeln und der Yukata
Die Schuhe werden gleich hinter dem Eingang ausgezogen, wo die Gäste in die bereitgestellten Pantoffeln schlüpfen und ihre Schuhe im Schuhschrank lassen. Die Pantoffeln zieht man aus, bevor man Tatami betritt, und die Toilette hat meist ein eigenes Paar. Der Brauch, im Haus die Schuhe auszuziehen, ist aus einer Geschichte des Sitzens und Schlafens auf Tatami erwachsen.
Im Zimmer finden die Gäste meist einen yukata, einen ungefütterten Kimono aus Baumwolle, der nach dem Bad getragen wird. Der Name ist die Kurzform von yukatabira, einem Leinengewand, das Menschen von Rang einst im Dampfbad trugen. Zur Kleidung der einfachen Leute nach dem Baden wurde der Yukata in der Edo-Zeit (1603–1868), als sich Baumwollstoff und öffentliche Badehäuser verbreiteten.
Abendessen und Frühstück
Ein Ryokan berechnet den Preis meist pro Person, und üblicherweise sind das Abendessen am Abend der Ankunft und das Frühstück am nächsten Morgen enthalten, eine Regelung namens ippaku nishoku, „eine Nacht, zwei Mahlzeiten“. Mehr Ryokan bieten inzwischen auch Übernachtungen nur mit Frühstück an und sudomari, die Übernachtung ohne Mahlzeiten.
Das Abendessen ist typischerweise Kaiseki, ein förmliches Mahl aus vielen kleinen Gängen mit Zutaten der Region und der Jahreszeit, und das Frühstück ist ein traditionelles japanisches. Je nach Ryokan werden die Mahlzeiten im Gästezimmer oder in einem Speisesaal serviert, und beim Einchecken fragt das Personal meist, zu welcher Uhrzeit innerhalb fester Zeiten die Gäste die einzelnen Mahlzeiten wünschen. Die Bedienung, die einem Zimmer zugeteilt ist, traditionell eine Frau, die nakai genannt wird, empfängt und verabschiedet die Gäste und serviert ihnen die Mahlzeiten im Zimmer.
Das Bad
Für die meisten Japaner gehört ein ausgiebiges Bad im Gemeinschaftsbad unbedingt zu einem Aufenthalt im Ryokan. Ein onsen ryokan, ein Gasthaus an einer heißen Quelle, steht in einem bekannten Thermalort und hat ein großes Gemeinschaftsbad. In Kusatsu Onsen wird Wasser aus der Quelle Yubatake an mehr als 80 Stellen im Ort geleitet, darunter Gasthäuser und Gemeinschaftsbadehäuser.
Für das Gemeinschaftsbad braucht man in der Regel keine Reservierung, und in vielen Ryokan ist es spät in der Nacht und früh am Morgen geöffnet, außer während der Reinigung. Manche Ryokan haben auch private Bäder, entweder im Gästezimmer oder für eine bestimmte Zeit reserviert.
Vom Hatago zum Ryokan
Die Poststationen der Edo-Zeit hatten drei Arten von Unterkünften. Honjin waren für Daimyō und andere Personen von hohem Rang bestimmt. Hatago waren für gewöhnliche Reisende da und gaben ihren Gästen ab der Mitte des siebzehnten Jahrhunderts Mahlzeiten. Kichin-yado, die billigsten, boten keine Mahlzeiten: Die Gäste kochten selbst und bezahlten das Brennholz, das kichin. Sakamoto, die Poststation am Fuß des Usui-Passes am Nakasendō, hatte zwei honjin und 53 hatago.
Als die honjin 1870 abgeschafft wurden, durften gewöhnliche Gasthäuser das Tor, den förmlichen Eingang und das Zimmer mit erhöhtem Boden haben, die bis dahin nur den honjin erlaubt gewesen waren. Während die hatago ihre Gäste gemeinsam in großen Räumen untergebracht hatten, teilten neue Gasthäuser ihre Räume mit Wänden in Einzelzimmer, manche mit einer tokonoma. Mit der Ausbreitung der Eisenbahn entstanden diese Gasthäuser rund um die Bahnhöfe als ekimae ryokan, Gasthäuser vor dem Bahnhof. Das Ekiben, das Bahnhofs-Bento, soll im Juli 1885 begonnen haben, als die Eisenbahn von Ueno aus Utsunomiya erreichte und Shirokiya, ein Gasthaus in der Stadt, am Bahnhof Utsunomiya Essen verkaufte.
Nach dem Zweiten Weltkrieg, als Vergnügungsreisen in Gruppen beliebt wurden, schossen in Thermal- und Ausflugsorten Touristen-Ryokan aus dem Boden. Die Olympischen Spiele von Tokio 1964 brachten eine Welle großer Hotels, und ab der Mitte der 1960er-Jahre wurden viele Ryokan vor den Bahnhöfen als Business-Hotels neu eröffnet. Auch die Ryokan in Feriengebieten wurden westlicher, mit Betten in manchen Zimmern, westlichen Badezimmern und Mahlzeiten in einem Speisesaal. Ab der Mitte der 1970er-Jahre wurden Ryokan im rein japanischen Stil wieder hoch geschätzt.
Wie viele Ryokan es gibt
Ende 1995 gab es in Japan etwa 72.600 Ryokan gegenüber 7.174 Hotels, wobei ein Ryokan im Durchschnitt 14 Gästezimmer hatte und ein Hotel 75. Die Hotels nahmen weiter zu und die Ryokan ab: Ende März 2018, bei der letzten Zählung, bevor Hotels und Ryokan zu einer Kategorie zusammengefasst wurden, gab es 38.622 Ryokan und 10.402 Hotels. Ende März 2025 zählte die zusammengefasste Kategorie 52.946 Ryokan und Hotels zusammen.
Die Japanische Tourismusbehörde zählt Ryokan in ihrer Beherbergungsstatistik weiterhin gesondert, als Unterkünfte, die überwiegend im japanischen Stil gebaut sind. Im Jahr 2025 verbrachten Gäste etwa 79 Millionen Nächte in Ryokan, von 661 Millionen in allen Unterkünften Japans, und etwa 10 Millionen der Nächte in Ryokan entfielen auf Gäste aus dem Ausland.
Quellen
- Kotobank, "Ryokan"
- Kotobank, "Yukata"
- Kotobank, "Tokonoma"
- Kotobank, "Nakai"
- Kotobank, "Ekiben"
- Ministry of Health, Labour and Welfare, "Overview of the Hotel Business Act (Ryokan-gyō hō)"
- Ministry of Health, Labour and Welfare, "Report on Public Health Administration and Services, fiscal 2018: summary"
- Ministry of Health, Labour and Welfare, "Report on Public Health Administration and Services, fiscal 2024: summary"
- Japan Tourism Agency, "Overnight Travel Statistics Survey"
- Japan Tourism Agency, Overnight Travel Statistics Survey, 2025 annual figures (Excel)
- Japan Tourism Agency, "Questions for Ryokan? Look here!"
- Japan National Tourism Organization, "Japanese Ryokan Guide"
- Japan National Tourism Organization, "Understanding and Mastering Japanese Manners and Etiquette"
- Agency for Cultural Affairs, database of nationally designated cultural properties, "Yubatake"
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