In einem Onsen, einer japanischen heißen Quelle, lassen die Badenden ihre gesamte Kleidung, auch Badebekleidung, in einem Umkleideraum für ihr eigenes Geschlecht, und sie waschen sich an einem Waschplatz und übergießen sich mit heißem Wasser, bevor sie ins Bad steigen. Das kleine Handtuch bleibt aus dem Wasser, langes Haar wird hochgebunden, und niemand schwimmt, spritzt oder nimmt ein Telefon oder eine Kamera mit in den Badebereich.
Was Wasser zum Onsen macht
Japans Thermalquellengesetz von 1948 definiert ein Onsen als heißes Wasser, Mineralwasser, Dampf oder anderes Gas, das aus dem Boden kommt und eine von zwei Bedingungen erfüllt: eine Temperatur von mindestens 25 °C bei der Entnahme an der Quelle oder eine festgelegte Menge eines von 19 im Gesetz aufgeführten Stoffen, etwa 1.000 Milligramm gelöster Stoffe außer Gasen oder 1 Milligramm Schwefel in einem Kilogramm Wasser. Wasser, das kälter als 25 °C ist, kann also dem Gesetz nach ein Onsen sein.
Ende März 2025 gab es in Japan 2.839 Onsen-Orte, wobei nur Orte mit Unterkünften gezählt sind, und 27.899 Thermalquellen. Hokkaido hatte mit 226 die meisten Onsen-Orte und die Präfektur Oita mit 5.094 die meisten Quellen.
Vor dem Einsteigen
Die Umkleideräume sind nach Männern und Frauen getrennt, und das gilt auch für fast alle Bäder. Schuhe oder Pantoffeln zieht man vor dem Umkleideraum aus, und alle Kleidung bleibt dort. Ein kleines Handtuch, das meist gestellt wird, darf man auf dem Weg zum Bad vor den Körper halten.
Im Badebereich gibt es Waschplätze, jeder mit einem Hocker, einem Eimer und oft einer Handbrause. Die Badenden waschen sich im Sitzen und spülen jede Spur von Seife ab. Bevor sie ins Bad steigen, übergießen sie sich außerdem mit heißem Wasser, von den Händen und Füßen bis zum ganzen Körper. Das ist kakeyu, und es lässt den Körper sich an die Hitze gewöhnen, damit der Blutdruck nicht plötzlich steigt. Viele Bäder haben dafür ein Becken in der Nähe des Eingangs.
Im Wasser
Das Handtuch kommt nie ins Bad, was das Wasser sauber hält; die Badenden falten es und legen es sich auf den Kopf oder auf den Rand des Bades. Man spricht leise, und das Fotografieren im Badebereich ist streng verboten, aus Rücksicht auf die Privatsphäre der anderen Badenden, besonders die von Minderjährigen.
Was auf der Tafel im Umkleideraum steht
Jede Einrichtung, die Onsen-Wasser zum öffentlichen Baden anbietet, muss die Bestandteile des Wassers aushängen, die Umstände, unter denen das Baden kontraindiziert ist, und Hinweise zum Baden. Seit einer Gesetzesänderung von 2007 muss die Analyse, auf der die Tafel beruht, mindestens alle zehn Jahre erneuert werden. Wurde das Wasser verdünnt, erwärmt, umgewälzt, mit Zusätzen versehen oder desinfiziert, steht auch das mit dem Grund auf der Tafel.
Die Kontraindikationen und Hinweise folgen einem landesweiten Standard, der zuletzt 2014 überarbeitet wurde. Zu den Kontraindikationen für jedes Onsen gehören Blutungen, schwere Erkrankungen von Herz, Lunge oder Nieren und die aktive Phase einer Krankheit, besonders mit Fieber. Saure Quellen und Schwefelquellen sind außerdem für Menschen mit empfindlicher Haut kontraindiziert.
Die Hinweise raten davon ab, kurz vor oder nach einer Mahlzeit oder nach dem Genuss von Alkohol zu baden, und empfehlen, vor und nach dem Bad Wasser zu trinken. Ältere Menschen und Menschen mit Bluthochdruck oder Herzkrankheiten sollen Wasser von 42 °C oder mehr meiden. Die Hinweise setzen ein Bad auf drei bis zehn Minuten an, bis man an das Wasser gewöhnt ist, und danach auf 15 bis 20 Minuten. Anschließend wird das Onsen-Wasser mit einem Handtuch abgetupft statt abgespült, außer von Menschen mit empfindlicher Haut nach einer stark sauren Quelle oder einer Schwefelquelle.
Freiluftbäder und gemischtes Baden
Ein rotenburo ist ein Bad unter freiem Himmel, und ein uchiyu ist ein Bad in einem Gasthaus, in das Wasser von der Quelle geleitet wird.
Kon'yoku, das gemischte Baden, war in öffentlichen Badehäusern bis spät in die Edo-Zeit (1603–1868) üblich. Die Kansei-Reformen von 1787–93 ordneten an, es einzustellen, und die Meiji-Regierung verbot es 1869–70 erneut. Nach den landesweiten Hygienerichtlinien für öffentliche Badehäuser baden männliche und weibliche Personen ab etwa sieben Jahren nicht zusammen; bis Dezember 2020 lag das Alter bei etwa zehn Jahren.
Tattoos
Manche traditionellen Onsen lassen Badende mit Tattoos nicht ein, und viele stellen oder verkaufen Abdeckfolien, die sich nur für sehr kleine eignen. Im März 2016 teilte die Japanische Tourismusbehörde vier Verbänden von Hotels, Ryokan und heißen Quellen mit, es sei nicht angemessen, jemandem das Bad allein wegen eines Tattoos zu verweigern. Zu den Punkten, die sie zu bedenken bat, gehörte, dass Menschen Tattoos aus religiösen, kulturellen und modischen Gründen tragen und dass ein Tattoo kein hygienisches Problem verursacht.
Die Behörde bat jede Einrichtung, einen eigenen Umgang damit zu finden, und führte Beispiele auf: das Tattoo mit einem Aufkleber abzudecken; bei einem kleinen Tattoo, etwa handtellergroß, das andere Badende nicht einschüchtert, nichts Besonderes zu verlangen; Zeiten vorzuschlagen, in denen wenige Familien baden; und ein separates Bad anzubieten, ein kashikiriburo (Privatbad) oder ein Gästezimmer mit eigenem Bad. Zwei Tage später bat das Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Soziales die Präfekturen, die großen Städte und die Sonderbezirke Tokios, dafür zu sorgen, dass Badeeinrichtungen niemanden aus ungerechtfertigten Gründen abweisen.
Zehn Arten von Quellen
Onsen mit Eigenschaften, die für die Therapie nützlich sind, werden als ryōyōsen, „Heilquellen“, in zehn Arten eingeteilt, die nach Temperatur oder Hauptbestandteilen bestimmt sind: einfache Quellen, Chlorid-, Hydrogencarbonat-, Sulfat-, Kohlendioxid-, Eisen-, saure, Jod-, Schwefel- und radioaktive Quellen. In einer Kohlendioxidquelle haften kleine Bläschen am Körper, Eisenquellen färben sich an der Luft goldgelb, und Jodquellen werden gelb, wenn man sie stehen lässt. Eine stark saure Quelle brennt auf der Haut und schmeckt sauer; das Wasser von Kusatsu Onsen in Gunma hat einen pH-Wert von etwa 2,0.
Onsen und Sentō
Ein Onsen ist durch sein Wasser definiert und ein sentō durch sein Gewerbe: ein Badehaus, das jedem gegen Gebühr offensteht. Sentō fallen unter das Gesetz über öffentliche Badehäuser, ebenfalls von 1948, das Einrichtungen erfasst, in denen die Öffentlichkeit in heißem Wasser, Onsen-Wasser und dergleichen badet. Nach diesem Gesetz dürfen die Badenden das Bad nicht erheblich verunreinigen, und die Betreiber müssen jeden abweisen, der an einer ansteckenden Krankheit leidet. Ende März 2025 nutzten in Japan 7.721 öffentliche Badehäuser Onsen-Wasser.
Quellen
- e-Gov Laws, "Hot Springs Act (Act No. 125 of 1948)"
- Ministry of the Environment, "Recent hot-spring administration: outline of the Hot Springs Act" (PDF)
- Ministry of the Environment, "Hot spring use in fiscal 2024 (as of March 31, 2025)" (PDF)
- Ministry of the Environment, "Safe and secure hot-spring use: the basics" (March 2019, PDF)
- Japan National Tourism Organization, "How to Best Enjoy Japan's Onsen"
- Ministry of Health, Labour and Welfare, "On bathing by foreign visitors with tattoos" (March 18, 2016, PDF)
- Chiba Prefecture, "Age limit for mixed bathing at public bathhouses"
- Kotobank, "Onsen"
- Kotobank, "Kon'yoku"
- Kotobank, "Sentō"
- Kotobank, "Rotenburo"
- Kotobank, "Uchiyu"
- Town of Kusatsu, "About Kusatsu Onsen"
Bildnachweise (für die Anzeige verkleinert):
- Alpsdake / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, 2018
- 松山市役所 / Wikimedia Commons, CC BY 4.0, 2017
- Soica2001 / Wikimedia Commons, Public domain, 2008
