Un depachika es la planta de alimentación situada en el sótano de unos grandes almacenes japoneses, donde se venden platos preparados, bento, dulces, alimentos frescos y bebidas alcohólicas, en buena parte en mostradores que llevan el nombre de tiendas conocidas. Unos grandes almacenes pusieron por primera vez su sección de alimentación en el sótano en 1922, las estaciones de metro se unieron a esas plantas subterráneas desde 1930, y en abril de 2000 se reformó una planta de alimentación en Shibuya; la empresa que la gestiona atribuye a esa planta haber desencadenado el «auge del depachika».
La palabra une depāto, grandes almacenes, y chika, sótano.
Qué hay en la planta
Unos grandes almacenes son en Japón una gran tienda que ofrece artículos para todos los aspectos de la vida diaria y los vende cara a cara. Su depachika va de los platos al estilo de una charcutería fina a los dulces selectos: alimentos de alta calidad de Japón y del extranjero, vinos y licores, sake, baguettes francesas, ingredientes frescos y bento ya preparados. Los bento de Matsuya, en Ginza, han ido de las cajas al estilo kaiseki y la anguila a la tempura, el sushi, los entremeses y los sándwiches.
La Asociación de Grandes Almacenes de Japón contabiliza los alimentos en cuatro grupos: alimentos frescos, confitería, sōzai (platos preparados) y otros alimentos. En septiembre de 2026, las 169 tiendas de las 68 empresas que encuesta tuvieron unas ventas de unos 443.400 millones de yenes, y los alimentos supusieron el 22,8 por ciento de esa cifra, con la confitería en el 6,8 por ciento y los sōzai en el 5,9 por ciento. En diciembre de 2025, cuando las compras de fin de año se centraron en la alimentación, la proporción fue del 31,8 por ciento, con la confitería sola en el 10,7 por ciento.
Los sōzai y la comida intermedia
Los sōzai son las guarniciones de todos los días. La palabra se usa desde mediados del periodo Edo (1603–1868), cuando una tienda llamada saiya ya los vendía, amontonados en cuencos a la entrada del local: guisos y judías guisadas.
Comprar comida ya hecha y comerla en casa o en el trabajo se llama nakashoku. Comer fuera es gaishoku, cocinar en casa a partir de ingredientes crudos es uchishoku, y el nakashoku debe su nombre a que queda a medio camino entre los dos. Abarca los sōzai, el sushi, los onigiri, los sándwiches y los bento que se compran en un depachika o en una tienda de conveniencia, o que se reciben a domicilio. La parte del gasto de los hogares en alimentación que correspondía a la comida preparada y similares era del 28,4 por ciento en 1975 y del 44,0 por ciento en 2013.
Al sótano, y al metro
Los primeros grandes almacenes de Japón fueron Mitsukoshi Gofukuten, fundados en 1904, y los grandes almacenes japoneses proceden de dos linajes: las tiendas de kimonos y las tiendas que crecieron en las terminales de los ferrocarriles privados. Cuando Takashimaya abrió una nueva tienda en Nagahori, en Osaka, el 1 de octubre de 1922, fue la primera de los grandes almacenes nacidos de tiendas de kimonos que convirtió su sótano en planta de ventas y puso allí una sección de alimentación.
En la era Shōwa, que empezó en 1926, las compañías ferroviarias abrieron grandes almacenes propios, y el metro llegó al sótano. En 1930 la estación de Ueno-Hirokōji quedó unida directamente a la planta de ventas del sótano de la tienda de Matsuzakaya en Ueno, y en abril de 1932 la estación de Mitsukoshi-mae, «delante de Mitsukoshi», abrió con una conexión a la planta de ventas del sótano de la tienda principal de Mitsukoshi en Nihonbashi, el edificio de la fotografía de arriba. En 1934 la compañía Tokyo Yokohama Electric Railway abrió unos grandes almacenes propios en la estación de Shibuya, que en 1948 pasaron a ser una empresa independiente, los grandes almacenes Toyoko. Los depachika suelen estar conectados con las estaciones de tren.
Tiendas famosas en una sola planta
Un meitengai, una «calle de tiendas famosas», es una zona de ventas de unos grandes almacenes o de un edificio similar en la que se reúnen tiendas conocidas. El 1 de diciembre de 1936, Matsuzakaya instaló 東西名物街, una «calle de productos famosos del este y del oeste», en el primer sótano de su tienda de Nagoya. Reunía tiendas de Kioto, Osaka y Tokio, entre ellas Toraya, el fabricante de alga kombu salada Matsumaeya y la confitería occidental Colombin. La historia de la empresa Matsuzakaya llama a aquella planta de 1936 la precursora del meitengai.
El 27 de octubre de 1951, Toyoko Norengai abrió con 15 tiendas en la planta a nivel de calle de los grandes almacenes Toyoko, en Shibuya. Un noren es la tela, teñida con el nombre de una tienda, que cuelga en su entrada. Toyoko Norengai reunió tiendas populares y de larga tradición de Ginza y de otros lugares, entre ellas Eitaro y Colombin, y lo que ofrecía a quienes vivían a lo largo de las líneas de Tokyu y a los pasajeros que pasaban por la terminal era que los artículos famosos y los dulces famosos podían comprarse en Shibuya sin ir hasta el centro de la ciudad. Tokyu describe Toyoko Norengai como el primer meitengai de Japón. Su éxito dio lugar a meitengai en grandes almacenes y edificios de estación de otros lugares, y un autor comentó en 1955 que la mayoría de los grandes almacenes tenían algo parecido.
Toyoko Norengai se trasladó al sótano de Shibuya Mark City en 2013 y al sótano de Shibuya Hikarie en 2020. Un temiyage es el pequeño regalo que lleva quien va de visita a casa de alguien, y los grandes almacenes Tokyu presentan los artículos que se venden en Toyoko Norengai como dignos de regalarse a alguien importante.
2000: el auge del depachika
En abril de 2000, los grandes almacenes Tokyu reformaron la planta de alimentación del primer sótano de su tienda Toyoko y la reabrieron como Tokyu Food Show. Las cocinas situadas dentro de la planta de ventas y los animados eventos de venta llamaron la atención, y Tokyu atribuye a Tokyu Food Show haber desencadenado el «auge del depachika».
Ginza, la estación y la sala de eventos
Los grandes almacenes se concentraron en Ginza junto con tiendas especializadas de alta gama, cafés y restaurantes. Matsuzakaya abrió su tienda de Ginza en 1924, y Mitsukoshi abrió la suya en abril de 1930.
Unos grandes almacenes están fuera de las barreras de acceso de una estación, de modo que en un depachika se puede entrar sin billete. El ekinaka, el espacio comercial situado dentro de las barreras, adoptó su forma actual en 2005.
Los grandes almacenes también venden comida en sus salas de eventos. Un bussanten exhibe y vende los alimentos típicos y la artesanía de una región, y en 1951 Takashimaya celebró una feria de Hokkaido organizada por el propio Hokkaido, la primera de su clase en unos grandes almacenes. Una feria de ekiben reúne bento de estación de todo Japón en la sala de eventos de unos grandes almacenes. La primera Feria Nacional de Ekiben se celebró en Takashimaya, en Osaka, en febrero de 1958, el mismo mes en que el Tōge no Kamameshi salió a la venta en la estación de Yokokawa.
Fuentes
- Japan National Tourism Organization, "Your Guide to Japanese Department Store Food Floors"
- Kotobank, "Hyakkaten" (department store)
- Kotobank, "Nakashoku"
- Kotobank, "Sōzai"
- Kotobank, "Meitengai"
- Kotobank, "Temiyage"
- Kotobank, "Ginza"
- Japan Department Stores Association, "Department store sales, December 2025" (PDF)
- Japan Department Stores Association, "Department store sales, September 2026" (PDF)
- Nagoya City Library, research report no. 70, on the origin of depachika (PDF)
- Tokyu, 100-year history, chapter 2 (column on Toyoko Norengai)
- Tokyu Department Store, "Tokyu Food Show 25th anniversary"
- Tokyu Department Store, "Toyoko Norengai"
- Tokyu Department Store, company history
- Isetan Mitsukoshi Holdings, "History of Mitsukoshi"
- J. Front Retailing, "History of Matsuzakaya"
- Takashimaya Archives, "History of Takashimaya"
Créditos de las imágenes (redimensionadas para su visualización):
