En Japón, un drive-in (doraibu-in) es un restaurante con tienda de recuerdos situado en una carretera principal, con un gran estacionamiento, donde los viajeros aparcan, se bajan y comen dentro. Los restaurantes de carretera adoptaron el nombre hacia 1960 y se multiplicaron a la par que los coches particulares y las excursiones en autobús, y en 1962 Oginoya, un fabricante de ekiben de una estación de tren de montaña, abrió uno en la Ruta Nacional 18 cuando cada vez más gente empezaba a viajar en coche.
Aparcar, bajarse, comer dentro
En japonés la palabra tiene dos significados: un lugar donde se puede comprar o comer sin salir del coche, y una tienda o restaurante de carretera con mucho estacionamiento para quienes viajan en coche. Lo que la gente suele querer decir en Japón es lo segundo.
El primer tipo apareció en Estados Unidos en la década de 1920. El cliente pedía por un micrófono desde la plaza de estacionamiento y el personal llevaba la comida de la cocina al coche; en algunos, las camareras tomaban los pedidos sobre patines. En Estados Unidos hay también bancos drive-in y cines drive-in. En Japón, donde el suelo es caro, no se desarrollaron instalaciones que necesitan tanto espacio. La palabra aparece en una novela japonesa de 1956, y desde alrededor de 1960 los restaurantes de carretera con amplios estacionamientos empezaron a llamarse drive-in.
Hechos para coches y autobuses turísticos
Un drive-in está fuera de la ciudad, frente a una carretera principal, con un estacionamiento que da directamente a la carretera. Tiene un restaurante y una tienda de recuerdos, y quienes hacen trayectos bastante largos en coche se detienen allí a descansar y comer. Muchos son lo bastante grandes para recibir varios autobuses turísticos de gran tamaño a la vez.
Los drive-in con amplios estacionamientos y comedores espaciosos se levantaron en gran número a lo largo de las carreteras principales en la década de 1960 y a comienzos de la de 1970, a medida que se extendía la posesión de automóviles. Japón tenía unos 2,3 millones de turismos en 1966, 7,3 millones en 1970 y 16 millones en 1975. También llegaron los autobuses. A finales de los años sesenta eran habituales los viajes en grupo en autobús, las zonas turísticas necesitaban lugares capaces de acoger a una multitud de una vez, y muchos de los locales que hoy se llaman drive-in se construyeron para recibir a esos grupos.
Okawa Oasis, en Sanuki, prefectura de Kagawa, es uno de ellos. La empresa de autobuses Okawa Bus lo abrió en la Ruta Nacional 11 en 1964, y los autobuses exprés entre Takamatsu y Tokushima y los autobuses turísticos paraban allí a hacer un descanso.
Un fabricante de ekiben en la Ruta 18
Oginoya llevaba en activo en la estación de Yokokawa, en la prefectura de Gunma, desde 1885, y en 1958 puso allí a la venta el Tōge no Kamameshi. El 20 de abril de 1962 abrió el Tōge no Kamameshi Drive-in en la Ruta Nacional 18, justo al sur de la estación, para seguir el ritmo del crecimiento de los viajes en coche.
La Ruta 18 es la carretera que cruza el paso de Usui, entre las prefecturas de Gunma y Nagano, el paso por el que también subía el ferrocarril desde Yokokawa. Se pavimentó por completo después de la Segunda Guerra Mundial, al crecer el tráfico. Era empinada, con curvas cerradas, y soportaba muchísimo tráfico.
La tienda de Yokokawa ha atendido desde entonces a quienes cruzan el paso. La planta que elabora el Tōge no Kamameshi está al lado, de modo que la comida se sirve recién hecha y caliente. La planta baja tiene un comedor de 130 asientos, la zona de asientos con reserva del piso superior acoge a 600 personas a la vez, y hay una sala para las tripulaciones de los autobuses. Cuando un autobús llega a una tienda de Oginoya, y de nuevo cuando se marcha, el personal le hace una profunda reverencia.
Oginoya reconstruyó la tienda por completo y la reabrió el 29 de marzo de 1978, y el 1 de octubre de ese año se constituyó una empresa llamada Oginoya Drive-in. El letrero de carretera de la tienda aparece en Initial D, el manga ambientado en la prefectura de Gunma.
Áreas de servicio y michi-no-eki
| Carretera | Quién lo establece | Qué lo caracteriza | |
|---|---|---|---|
| Drive-in | Carreteras principales ordinarias | Una empresa: un restaurante, una compañía de autobuses, un fabricante de ekiben | Sin definición estricta |
| Área de servicio (SA) y área de estacionamiento (PA) | Autopistas | Se planifican al construir la autopista | Una PA cada 15 km, aproximadamente; una SA cada 50 km, aproximadamente |
| Michi-no-eki | Carreteras ordinarias | Un municipio o un organismo público en su lugar, con registro del Ministerio de Territorio, Infraestructura, Transporte y Turismo | Estacionamiento y aseos de uso gratuito las 24 horas del día; información de carreteras y de turismo local |
En una autopista solo se puede entrar y salir por los enlaces, así que a lo largo de ella se colocan, a intervalos, zonas de descanso a las que se accede directamente desde la calzada. Un área de servicio tiene gasolinera, restaurante y tienda, además de estacionamiento, jardín y aseos. La primera autopista de Japón, la Meishin, abrió sus primeros 71 kilómetros en 1963 y quedó terminada en julio de 1965.
Los michi-no-eki, «estaciones de carretera», son zonas de descanso en carreteras ordinarias. El registro empezó en 1993 con 103, y el 4 de septiembre de 2026 había 1.234. Desde el principio se pensaron para particulares y grupos pequeños, mientras que la mayoría de los drive-in se habían construido para grupos en autobús.
Por qué hay menos
El número de drive-in ha caído con fuerza. Las tiendas de conveniencia se multiplicaron, se construyeron michi-no-eki, y las carreteras nuevas convirtieron las antiguas en vías secundarias. Desde la década de 1970, a medida que se construían autopistas y mucha gente llegaba a tener coche, los viajes pasaron de los grupos en autobús a los desplazamientos particulares en coche. Durante un tiempo se levantaron tantos drive-in para grupos que cogieron mala fama, y la propia palabra fue cayendo en desuso. Muchos propietarios han convertido sus drive-in en tiendas de conveniencia.
La Ruta 11, delante de Okawa Oasis, solía atascarse de tráfico. Cuando se terminó la autopista de Takamatsu en 2003, la carretera se quedó tranquila, abrió un michi-no-eki cerca, y las ventas de Okawa Oasis cayeron a la mitad. Desde alrededor de 2020, las fotografías de sus vistas al mar y de su carta de cafetería a la antigua se difundieron por las redes sociales, y los clientes volvieron. El Meihan Ueno Drive-in de Iga, en la prefectura de Mie, cerró en marzo de 2022 después de 55 años en la Carretera Nacional Meihan.
Junto a los enlaces
En 1971 se abrió la variante de Usui unos 3 kilómetros al sur del paso, y el número de coches que cruzaban el paso propiamente dicho cayó con fuerza. La autopista Chūō quedó terminada entre Tokio y Komaki en 1982. El 21 de abril de 1983, Oginoya abrió un drive-in a cerca de un minuto en coche del enlace de Suwa de esa autopista, en la prefectura de Nagano. Es la tienda de la fotografía de arriba, tomada en 2010. También tiene una planta al lado, y su zona de asientos con reserva del piso superior acoge a 1.200 personas a la vez.
La autopista Jōshin-etsu se abrió de Fujioka a Saku el 27 de marzo de 1993. Oginoya abrió un drive-in frente al enlace de Saku el 20 de julio de 1994, y otro junto al enlace de Nagano el 20 de enero de 1997.
El 15 de julio de 1995 se vendió el Tōge no Kamameshi número 100 millones. El 1 de octubre de 1997 se cerró el ferrocarril entre Yokokawa y Karuizawa. El ekiben que nació en una estación de tren había pasado para entonces a venderse también a lo largo de las carreteras, en drive-in y en áreas de servicio de autopista de las prefecturas de Gunma y Nagano, entre ellas el área de servicio de Yokokawa, en la autopista Jōshin-etsu.
Fuentes
- Kotobank: “Drive-in” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Kotobank: “Michi-no-eki”
- Kotobank: “Service area”
- Kotobank: “Meishin Expressway”
- Kotobank: “Chūō Expressway”
- Kotobank: “Usui Pass”
- Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism: About Michi-no-Eki
- Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism: List of Michi-no-Eki
- NEXCO East (Drive Plaza): The difference between service areas and parking areas
- NEXCO East: History of the Jōshin-etsu Expressway
- Automobile Inspection & Registration Information Association: Motor vehicles owned in Japan by year (PDF)
- Norimono News: Miyatake Watana, on the Okawa Oasis drive-in (June 2022)
- Kuruma News: Why Shōwa-era drive-ins are drawing attention again (November 2022)
- Oginoya: Company timeline
- Oginoya Tokyo: What is Tōge no Kamameshi?
- Oginoya: Yokokawa shop
- Oginoya: Suwa shop
- Oginoya: Yokokawa Service Area (inbound)
- Oginoya: Sightseeing around Yokokawa
Créditos de las imágenes (redimensionadas para su visualización):
