日光東照宮是位在東京北方、櫪木縣日光市的神社，供奉的是德川家康；他開創了在江戶時代（1603～1868 年）統治日本的幕府，在這裡被奉為「東照大權現」這尊神。他的孫子、第三代將軍家光，在 1636 年由幕府出資重建了幾乎所有社殿，並以漆、彩繪、金箔和 5,000 多件雕刻裝飾。幕府也讓平民見識這份華麗，藉此讓他們感受到成為神的家康的權威。東照宮和二荒山神社、輪王寺一起，構成世界遺產「日光的社寺」。
日光的小堂
家康在 1616 年於駿府城（今天的靜岡）過世，葬在同樣位於靜岡的久能山。他生前交代，在一週年忌之後，要在日光蓋一座小堂來祭祀自己。沒有紀錄顯示他去過日光；一般認為，他把日光看作關東的聖地與信仰中心。
1617 年，朝廷授予家康「東照大權現」（照耀東方的大權現）的神號，他的遺骸被移到日光供奉。所謂權現，是佛或菩薩化身為日本神祇的樣貌。這個神號依循的是統領日光諸寺的天台宗僧人天海的教義。這座神社在 1645 年以前叫作東照社，那一年朝廷賜予它「宮」的稱號。
1636 年的重建
家光非常敬重祖父。為了家康逝世 20 年的 1636 年法會，他仿照每 20 年重建一次的伊勢神宮，重建了幾乎所有社殿。在大棟梁甲良宗廣的主持下，包括陽明門在內的 55 棟建築，在一年五個月內落成。費用全部由幕府負擔：當時的金幣 56 萬 8,000 兩，另外還有銀和米。工程投入了超過 450 萬人次的人工，以及 248 萬 5,500 張金箔。
陽明門
陽明門是通往本殿途中的中門，是一座高約 11 公尺、寬約 7 公尺的兩層門。門上的 508 件雕刻，描繪龍、鳳凰等想像中的動物、孩童嬉戲，以及古代中國的聖賢和典故；金屬飾件和上漆的木部，貼了約 24 萬張金箔。它也叫作「日暮門」，意思是讓人看到天黑也看不膩的門，並以日本最美的門而聞名。
這些雕刻都是 1636 年的原物。一場歷時四年、在 2017 年完工的修復工程，刮除了磨損的舊塗層，重新上漆，再把金箔重新貼上。
猴子、眠貓與鳴龍
東照宮說明，它的雕刻寄託了信仰、學問和思想。神廄舍是安置神馬的馬廄，也是東照宮唯一保持原木、不上色的建築，上面有八面猴子的雕刻；自古以來，人們相信猴子能守護馬。這八面雕刻諷喻人的一生，其中最有名的一面，是分別摀住耳朵、嘴巴和眼睛的三隻猴子：「不聽、不說、不看」。
眠貓標示著通往奧宮的入口；奧宮是家康的墓所，他的遺骸葬在一座 1683 年鑄造的青銅寶塔下。這隻貓在牡丹間沐浴著陽光打盹，據說是因應「日光」這個意思是「陽光」的地名而雕的。傳說作者是江戶時代初期的雕刻師左甚五郎，但他的名聲是靠說書人傳開的，是否真有其人也不確定。
本地堂又叫藥師堂，是境內的一座佛堂，略為內凹的天花板上畫著一條龍。在龍的下方拍手，聲音會在天花板和地板之間來回反射，發出顫動般的鳴響，因此這條龍被稱為「鳴龍」。
同一座山上的佛與神
日光早在家康之前就是聖地。8 世紀時，佛教僧人勝道把以男體山為中心的群山開闢為信仰之地。到了鎌倉時代（1185～1333 年），男體山、女峰山、太郎山這三座山，被視為與三尊佛、三座神社是同一體。直到明治時代以前，日光的寺院和神社構成了一個名為「日光山」的宗教共同體，佛教僧侶也和社家一起在東照宮供職。
1871 年，在明治政府的神佛分離政策下，二荒山神社和滿願寺（後來改名為輪王寺）從東照宮獨立出來。有幾座佛教建築留在原地，其中包括本地堂、鐘樓和鼓樓，以及五重塔；五重塔最初建於 1650 年，火災後在 1818 年重建。第一道門「表門」左右安置著佛教的守護神仁王像，所以也叫作「仁王門」。
世界遺產
這處世界遺產在 1999 年 12 月登錄，包含 103 棟建築：二荒山神社 23 棟、東照宮 42 棟、輪王寺 38 棟。其中 9 棟是國寶，94 棟是重要文化財。
將軍、例幣使與杉樹
歷代將軍會來參拜，多半是在家康忌日的時候；但花費實在太大，第四代將軍之後，只有第八、第十、第十二代將軍各來過一次。將軍走的是日光街道，這是從江戶（今天的東京）出發的五條街道之一。朝廷從 1646 年到 1867 年，每年都派使者帶著供品前來（例幣使），通常取道中山道；在江戶時代，每年接受朝廷供品的神社，只有伊勢和東照宮。
從 1625 年前後起，松平正綱花了大約 20 年，在通往日光的道路兩旁種植杉樹，獻給東照宮。這條杉並木沿著包括日光街道在內的三條街道，綿延約 37 公里，至今仍有約 12,500 棵樹。它同時是特別史跡和特別天然紀念物。
從宇都宮出發的鐵路
1885 年 7 月，日本鐵道從東京上野出發的路線通到宇都宮，宇都宮站就在這時賣出了被視為第一個鐵路便當（駅弁）的飯糰。為了載運前往日光的觀光客，日本鐵道從宇都宮興建了一條 40.5 公里的路線，1890 年 6 月通到今市，同年 8 月通到日光。1906 年國家買下這條路線，成為日光線。
參考資料
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- Nikkō Tōshōgū, "Overview of the shrine buildings"
- Nikkō Tōshōgū, "The Nikkō cedar avenue and its protection"
- Nikkōzan Rinnōji, "About Rinnōji"
- UNESCO World Heritage Centre, "Shrines and Temples of Nikko"
- City of Nikkō, "Shrines and Temples of Nikkō: Tōshōgū"
- Government of Japan, Highlighting Japan (June 2016), "The great Heisei restoration"
- Government of Japan, Highlighting Japan (October 2022), "The dazzling beauty of the Yōmeimon at Nikkō Tōshōgū"
- Kotobank, "Nikkō Tōshōgū"
- Kotobank, "Yōmeimon"
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- Kotobank, "Nikkō Line"
- Kotobank, "Gongen"
- Kotobank, "Hidari Jingorō"
- Kotobank, "Gokaidō"
- Kotobank, "Ekiben"
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