益子是位在東京北方、櫪木縣東南部的小鎮，人口約 2 萬，大約從 1853 年起就在製作陶器，也就是益子燒。鎮中心東邊的丘陵上，窯場和陶器店林立；1966 年首次舉辦的陶器市，每年春秋兩季登場。鎮上還保存著陶藝家濱田庄司的家和登窯、從江戶時代（1603～1868 年）經營至今的藍染工房，以及一座建於 1492 年的寺院山門。
八溝山地山腳下的小鎮
益子位在關東平原北部、八溝山地的西麓。西邊與真岡市相鄰，南部的丘陵一直延伸到茨城縣的縣界。全鎮面積 89.40 平方公里，2026 年 11 月 1 日的人口為 19,735 人。中世時，益子的中心是益子氏的城下町。
東邊丘陵上的窯場與店家
窯場主要分布在鎮中心東側的城內和道祖土（サヤド）一帶的丘陵上，販賣店、陶器業者的公會和縣立的窯業技術支援中心也集中在同一區。益子的陶器業者在 1992 年有 349 家，2019 年為 208 家。益子燒在 1979 年被指定為國家的傳統工藝品。
登窯與 2011 年的地震
登窯是沿著斜坡一間疊一間築成的窯，窯室從幾間到十幾間不等。最下方窯室燃燒的火，熱氣會被上方的每一間窯室利用。
岩下製陶的兩座登窯分別築於 1893 年和 1918 年，都是鎮指定的文化財。1918 年的那座有 10 間窯室，一直用到 1975 年前後，是關東以北現存最大的登窯。
1924 年定居益子的陶藝家濱田庄司，在 1943 年築了一座有 8 間窯室的登窯，每年燒幾次，直到 1978 年過世為止。濱田的窯位在益子參考館。這座窯在 2011 年 3 月的東日本大震災中崩塌。重建之後，它在 2015 年睽違約 40 年再度點火，此後每三年燒一次，鄰近陶藝小鎮笠間的陶藝家也加入益子陶藝家的行列。
地震讓益子的窯、工房和設備都受到損害。聖艾夫斯是英國康瓦耳的小鎮，濱田曾在那裡和陶藝家伯納德·李奇一起築了一座登窯。聖艾夫斯的人們為益子的重建募款，益子和聖艾夫斯在 2012 年 9 月 20 日結為友好城市。
一年兩次的陶器市
益子陶器市始於 1966 年，每年舉辦兩次：一次在 4 月底到 5 月初的黃金週連假，另一次在 11 月 3 日前後。約有 50 家店參加，搭起約 800 頂帳篷。會場分散在鎮上各處，以城內坂和道祖土地區為中心。
這裡賣的有茶杯、筷架、盤子、咖啡杯等日常用的器皿，也有甕、花器之類的藝術作品。在帳篷裡，可以直接和嶄露頭角的陶藝家，以及窯場的工匠交談。
兩座博物館
益子陶藝美術館位在名為「陶藝メッセ・益子」的園區內。
美術館的第 1 展示室，展出益子的陶藝家以及和他們有淵源的陶藝家的作品，包括濱田、島岡達三、河井寬次郎和富本憲吉。第 4 展示室展出伯納德·李奇，以及早年在聖艾夫斯李奇工房製陶的陶藝家的作品。園區內有濱田在 1930 年買下的茅草屋，1989 年遷移到這裡；濱田用過的一座登窯，也遷到這裡重建。
益子參考館是濱田在 1977 年 4 月利用自宅的一部分開設的，展出濱田本人的作品和他收集的物品。
藍染缸與 1492 年的山門
日下田藍染工房位在城內坂地區，是一家從江戶時代經營至今的染坊。它的茅草屋建於 1789 年到 1801 年之間，泥土地面裡埋著 72 個藍染缸。這些缸是常滑燒，每個可裝 180 公升。缸以四個為一組圍著火爐排列，爐裡燒著木屑和稻殼，讓藍維持發酵所需的溫度。
西明寺是位在鎮南部丘陵上的真言宗寺院，相傳創建於 737 年。茅草屋頂的兩層樓門建於 1492 年；高 17.9 公尺的三重塔，則是 16 世紀時由出身益子氏的高館城主所建。樓門、三重塔和本堂內的廚子都是重要文化財。
笠間與益子
茨城縣的笠間，隔著八溝山地的山巒與益子相望。被視為益子燒始祖的大塚啟三郎，是先在笠間的窯學會製陶，才在益子築窯的。
2020 年 6 月 19 日，文化廳將笠間與益子的故事以「かさましこ」（Kasamashiko）之名認定為日本遺產，這是把笠間和益子連在一起造出的詞。2020 年，在笠間和益子工作的陶藝家超過 600 人。構成這個故事的文化財，包括西明寺、日下田藍染工房，以及岩下製陶和益子參考館的登窯。
鐵路與釜飯的陶釜
真岡鐵道從茨城縣的下館通往櫪木縣的茂木，途中停靠益子站。1994 年，修復後的蒸汽機車 C12 66 開始在真岡鐵道上牽引「SL もおか」。
峠之釜飯是荻野屋在 1958 年 2 月 1 日於橫川站開賣的鐵路便當（駅弁），它的容器就是益子燒的陶釜。峠之釜飯至今已賣出超過 1 億 7000 萬個。
參考資料
- Kotobank, "Mashiko"
- Kotobank, "Mashiko ware"
- Kotobank, "Hamada Shōji"
- Kotobank, "Saimyōji"
- Kotobank, "Noborigama" (climbing kiln)
- Town of Mashiko, "Population"
- Town of Mashiko, "Geography of Mashiko"
- Town of Mashiko, "Mashiko Pottery Fair"
- Town of Mashiko, "Friendship cities"
- Town of Mashiko, "Kasamashiko recognized as Japan Heritage" (2020)
- Mashiko Town Board of Education, "Cultural properties of Mashiko"
- Mashiko Town Tourism Association, "Mashiko Pottery Fair"
- Agency for Cultural Affairs, Japan Heritage Portal Site, "Kasamashiko"
- Kasamashiko Japan Heritage council, "The story"
- Kasamashiko Japan Heritage council, "Saimyōji"
- Kasamashiko Japan Heritage council, "Higeta indigo workshop"
- Kasamashiko Japan Heritage council, "Climbing kilns at the Mashiko Sankōkan"
- Mashiko Museum of Ceramic Art, "Collection"
- Mashiko Museum of Ceramic Art, "Former residence of Hamada Shōji"
- Shoji Hamada Memorial Mashiko Sankokan Museum, "About the museum"
- Shoji Hamada Memorial Mashiko Sankokan Museum, "Climbing kiln project"
- Tochigi Prefectural Industrial Technology Center, "Tochigi tableware" study group report (March 2021, PDF)
- Tochigi Prefectural Tourism and Local Products Association, "Spring Mashiko Pottery Fair"
- Mōka Railway, "The SL Mōka"
- Oginoya, "Tōge no Kamameshi (ceramic pot)"
- Oginoya, chronology
- Oginoya, "How Tōge no Kamameshi was born"
圖片來源 (已縮小顯示):
- FukuroWaraw / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, 2023
- FukuroWaraw / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, 2023
- Abasaa / Wikimedia Commons, Public domain, 2014
- Dustindye / Wikimedia Commons, Public domain
