益子是東京以北、櫪木縣東南部一個人口約 2 萬的小鎮，約由 1853 年起製作陶器，即益子燒。鎮中心以東的山丘上，窯場和陶器店林立；1966 年首辦的陶器市集，每年春秋兩季舉行。鎮上還保存着陶藝家濱田庄司的故居和登窯、一間由江戶時代（1603 至 1868 年）經營至今的藍染工房，以及一座建於 1492 年的寺院山門。
八溝山地山腳的小鎮
益子位於關東平原北部、八溝山地的西麓。小鎮西面與真岡市相鄰，南部的丘陵伸展至茨城縣的縣界。全鎮面積 89.40 平方公里，2026 年 11 月 1 日的人口為 19,735 人。中世時，益子的中心是益子氏的城下町。
東面山丘上的窯場與店舖
窯場主要分佈在鎮中心東側的城內和道祖土兩片山丘，陶器店、陶器業的組合和縣的窯業技術支援中心也集中在同一地區。益子的陶器業事業所在 1992 年有 349 間，2019 年有 208 間。益子燒在 1979 年被指定為國家傳統工藝品。
登窯與 2011 年的地震
登窯是沿着斜坡由下而上逐級建成的一連串窯室，由幾室到十幾室不等。最低一室燒火的熱力，會被上面每一室利用。
陶器廠岩下製陶有兩座登窯，分別建於 1893 年和 1918 年，都是鎮的文化財。1918 年的那座有 10 個窯室，一直使用至 1975 年前後，是關東及以北地區現存最大的登窯。
濱田庄司在 1924 年定居益子，1943 年築起一座有 8 個窯室的登窯，每年燒幾次，直至 1978 年去世。濱田的窯位於益子參考館，在 2011 年 3 月的東日本大地震中倒塌。重建後，這座窯在 2015 年相隔約 40 年再次點火，此後每三年燒一次，鄰近的陶瓷小鎮笠間的陶藝家也與益子的陶藝家一同參與。
地震令益子的窯、工房和設備受損。聖艾夫斯（St Ives）是英國康沃爾郡的小鎮，濱田曾在那裏與陶藝家伯納德．里奇（Bernard Leach）一同築起登窯。聖艾夫斯的居民為益子的重建募捐，益子與聖艾夫斯在 2012 年 9 月 20 日結為友好城市。
一年兩度的陶器市集
益子陶器市在 1966 年開始，每年舉行兩次，分別在 4 月底至 5 月初的黃金周和 11 月 3 日前後。約 50 間店舖參與，搭起約 800 個帳篷。市集分散在鎮上各處，以城內坂和道祖土地區為中心。
市集上有茶杯、筷子座、碟子、咖啡杯等日常用的器物，也有陶壺、花瓶等藝術作品。在帳篷裏，遊客可以直接與新晉陶藝家和窯場的工匠交談。
兩座博物館
益子陶藝美術館位於一個名為「陶藝メッセ・益子」的綜合設施內。
美術館的第一展覽室展出益子陶藝家以及與他們有淵源的陶藝家的作品，當中包括濱田、島岡達三、河井寬次郎和富本憲吉。第四展覽室展出伯納德．里奇，以及早年在聖艾夫斯里奇陶房工作的陶藝家的作品。園內有濱田在 1930 年買下的茅草屋，於 1989 年遷到這裏；濱田用過的一座登窯也遷到此處重建。
益子參考館由濱田在 1977 年 4 月利用自宅的一部分開設，展出濱田本人的作品和他收集的物品。
藍染缸與 1492 年的山門
日下田藍染工房位於城內坂地區，是一間由江戶時代經營至今的染坊。它的茅草屋建於 1789 至 1801 年之間，泥地上埋着 72 個藍染缸。這些缸是常滑燒，每個容量 180 公升。缸以四個為一組，圍着一個火床排列；火床裏燒着木糠和穀殼，令藍染液保持發酵所需的溫度。
西明寺是位於鎮南部丘陵的真言宗寺院，相傳創建於 737 年。茅草頂的兩層樓門建於 1492 年；高 17.9 米的三重塔則在 16 世紀由出身益子氏的高館城城主興建。樓門、三重塔和本堂內的廚子都是重要文化財。
笠間與益子
茨城縣的笠間與益子隔着八溝山地的山丘相望。被視為益子燒始祖的大塚啓三郎，在笠間的窯學會製陶，之後才在益子築窯。
2020 年 6 月 19 日，文化廳以「かさましこ」（Kasamashiko）之名，把笠間與益子的故事認定為日本遺產。「かさましこ」是把笠間和益子連起來而成的詞。2020 年，在笠間和益子工作的陶藝家超過 600 人。構成這個故事的文化財，包括西明寺、日下田藍染工房，以及岩下製陶和益子參考館的登窯。
鐵路與釜飯的釜
真岡鐵道由茨城縣的下館行駛至櫪木縣的茂木，途經益子站。1994 年，修復後的蒸汽火車頭 C12 66 開始在真岡鐵道上牽引「SL もおか」。
峠之釜飯是荻野屋在 1958 年 2 月 1 日於橫川站推出的鐵路便當，它的釜是益子燒的陶釜。峠之釜飯至今已售出超過 1.7 億個。
參考資料
- Kotobank, "Mashiko"
- Kotobank, "Mashiko ware"
- Kotobank, "Hamada Shōji"
- Kotobank, "Saimyōji"
- Kotobank, "Noborigama" (climbing kiln)
- Town of Mashiko, "Population"
- Town of Mashiko, "Geography of Mashiko"
- Town of Mashiko, "Mashiko Pottery Fair"
- Town of Mashiko, "Friendship cities"
- Town of Mashiko, "Kasamashiko recognized as Japan Heritage" (2020)
- Mashiko Town Board of Education, "Cultural properties of Mashiko"
- Mashiko Town Tourism Association, "Mashiko Pottery Fair"
- Agency for Cultural Affairs, Japan Heritage Portal Site, "Kasamashiko"
- Kasamashiko Japan Heritage council, "The story"
- Kasamashiko Japan Heritage council, "Saimyōji"
- Kasamashiko Japan Heritage council, "Higeta indigo workshop"
- Kasamashiko Japan Heritage council, "Climbing kilns at the Mashiko Sankōkan"
- Mashiko Museum of Ceramic Art, "Collection"
- Mashiko Museum of Ceramic Art, "Former residence of Hamada Shōji"
- Shoji Hamada Memorial Mashiko Sankokan Museum, "About the museum"
- Shoji Hamada Memorial Mashiko Sankokan Museum, "Climbing kiln project"
- Tochigi Prefectural Industrial Technology Center, "Tochigi tableware" study group report (March 2021, PDF)
- Tochigi Prefectural Tourism and Local Products Association, "Spring Mashiko Pottery Fair"
- Mōka Railway, "The SL Mōka"
- Oginoya, "Tōge no Kamameshi (ceramic pot)"
- Oginoya, chronology
- Oginoya, "How Tōge no Kamameshi was born"
圖片來源 (已縮小顯示):
- FukuroWaraw / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, 2023
- FukuroWaraw / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, 2023
- Abasaa / Wikimedia Commons, Public domain, 2014
- Dustindye / Wikimedia Commons, Public domain
