El washi es el papel hecho a mano de Japón, que se forma hoja a hoja con las fibras de la corteza de tres arbustos: kōzo (morera del papel), mitsumata y gampi. Las fibras largas se dejan flotar en agua espesada con un mucílago vegetal y se mecen sobre un tamiz de bambú hasta que se traban entre sí, y por eso una hoja de washi puede ser fina y, aun así, resistente.
En qué se diferencia el washi del papel occidental
La palabra washi (和紙), «papel japonés», es la pareja de yōshi (洋紙), «papel occidental». El yōshi se produce en serie a máquina con pulpa de madera. Sus fibras son cortas y están muy apretadas, y va encolado, es decir, tratado para que la tinta no se corra. El washi es poroso. Admite bien el pincel y la tinta china, pero por regla general no es adecuado ni para la pluma ni para la tinta de imprenta.
Tres plantas
El kōzo es un arbusto de la familia de las moreras. Sus fibras son las más largas de las tres, de 1 a 2 centímetros, y el papel de kōzo es el más resistente. El kōzo se ha empleado en el papel de shōji para paneles correderos, en el papel de paraguas y en el papel para grabados en madera.
El mitsumata es un arbusto originario de China, que debe su nombre a que cada rama se divide en tres. Sus fibras miden unos 3 milímetros de media. La superficie plantada de mitsumata creció deprisa a partir de 1882, aproximadamente, cuando su corteza empezó a usarse para el papel de los billetes de banco.
El gampi es difícil de cultivar y se recoge silvestre. Sus fibras, de 3 a 5 milímetros de largo, son translúcidas y brillantes. El papel de gampi es liso, denso y duro, y es el único tipo de washi sobre el que se puede escribir con pluma. El papel de gampi de color amarillo pálido se llama torinoko.
De la corteza a la fibra
El kōzo y el mitsumata se cortan en otoño y se cuecen al vapor para poder arrancarles la corteza. El gampi se descorteza en crudo en verano. Al raspar la piel exterior negra queda la corteza blanca. Para hacer papel, la corteza blanca se hierve alrededor de una hora en una solución alcalina hasta que puede deshacerse pellizcándola con los dedos. Se enjuaga en agua corriente, y en algunas comarcas se entierra en la nieve o se extiende al sol para blanquearla. Las motas que quedan se quitan a mano, y la fibra limpia se golpea con un palo o un mazo de madera dura.
Mecer el tamiz
Hay dos maneras de formar una hoja a mano. En el tame-zuki, la pasta se recoge sobre una malla, se sacude con suavidad y se deja escurrir, y cada hoja húmeda se coloca entre paños. La fabricación de papel transmitida en Europa es tame-zuki, con trapos de algodón deshechos que se recogen sobre una malla de alambre.
El washi se distingue por la segunda manera, el nagashi-zuki, que se generalizó entre finales del siglo VIII y comienzos del IX. La tina contiene fibra, agua y neri, un mucílago que se extrae de la raíz machacada de la planta tororo-aoi o de la corteza interior machacada del noriutsugi. El neri mantiene las fibras dispersas de manera uniforme y hace más lento el paso del agua a través del tamiz, una esterilla de finas varillas de bambú colocada en un bastidor de madera.
El papelero recoge el líquido por el lado más cercano y lo hace correr con rapidez por todo el tamiz para formar la cara de la hoja. Una segunda carga se mece hacia delante y hacia atrás para que las fibras se enreden, y se repite el recoger y el mecer hasta que la hoja tiene el grosor suficiente. Entonces el papelero inclina el bastidor hacia delante y arroja el líquido sobrante, que se lleva consigo el polvo y los grumos de fibra.
El neri pierde su viscosidad de un día para otro, de modo que las hojas húmedas pueden apilarse directamente unas sobre otras, sin paño entre ellas, y aun así separarse después. La pila se prensa bajo pesos, y cada hoja se extiende sobre una tabla y se seca al sol, lo que lleva alrededor de una hora con buen tiempo.
El washi desde el siglo VII
Se dice que la fabricación de papel llegó a Japón desde China, a través de Corea, a comienzos del siglo VII. La crónica Nihon Shoki registra en el año 610 la llegada de Donchō, un monje de Goguryeo hábil en la elaboración de pigmentos, papel y tinta, y se cree que en Japón ya se hacía papel antes de que él llegara. El papel fechado más antiguo hecho en Japón es un conjunto de registros de familias de 702 de las provincias de Mino, Chikuzen y Buzen, conservado en el depósito del Shōsō-in, en Nara.
A partir del periodo Muromachi (1336–1573) hizo falta más papel para los paneles de shōji. En el periodo Edo (1603–1868) el washi cubría shōji, paraguas e impermeables, y un registro de 1736 sitúa el papel en tercer lugar por valor en el mercado de Osaka, después del arroz y la madera. El papel también envuelve cosas: un kakegami es el papel exterior de un regalo, y la misma palabra designa la hoja impresa que se ata sobre la tapa de un bento de estación.
Después de 1868 entró el papel occidental y el washi decayó. En 1960 apareció el papel de shōji de rayón hecho a máquina, y en unos cinco años el papel de shōji hecho a mano había desaparecido, salvo el que se hace solo de kōzo. El washi se usa en la conservación y la reparación de libros, pinturas murales y otros bienes culturales.
Dónde se hace el washi
El Gobierno nacional ha designado la elaboración de algunos papeles como Bienes Culturales Inmateriales Importantes, y el washi de Echizen y el washi de Tosa como artesanías tradicionales.
| Papel | Dónde | Fibra | Conocido por | Designación |
|---|---|---|---|---|
| Hon-minoshi | Mino, prefectura de Gifu | Kōzo | Papel de shōji | Bien Cultural Inmaterial Importante, 1969 |
| Sekishū-banshi | Misumi, en Hamada, prefectura de Shimane | Kōzo | Su resistencia, por la capa interior verde que se deja en la corteza | Bien Cultural Inmaterial Importante, 1969 |
| Hosokawa-shi | Ogawa y Higashichichibu, prefectura de Saitama | Kōzo | Libros de cuentas y registros de tierras | Bien Cultural Inmaterial Importante, 1978 |
| Washi de Echizen | Echizen, prefectura de Fukui | Kōzo, mitsumata, gampi | El hōsho, el papel de las órdenes oficiales, y el torinoko | Artesanía tradicional, 1976. Echizen torinoko-shi: Bien Cultural Inmaterial Importante, 2017 |
| Washi de Tosa | Tosa e Ino, prefectura de Kōchi | Kōzo, mitsumata | El tengujō-shi, un papel de kōzo de 0,03 milímetros de grosor | Artesanía tradicional, 1976 |
El Sekishū-banshi fue inscrito como Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO en 2009. En 2014 la UNESCO volvió a inscribirlo, junto con el Hon-minoshi y el Hosokawa-shi, como «Washi, craftsmanship of traditional Japanese hand-made paper» (washi, el saber artesanal del papel japonés tradicional hecho a mano). Los tres papeles se hacen solo de kōzo. En 2025 la inscripción se amplió para incluir el Echizen torinoko-shi, el papel de gampi de Echizen.
Fuentes
- Kotobank, "Washi"
- Kotobank, "Nagashi-zuki"
- Kotobank, "Kōzo"
- Kotobank, "Mitsumata"
- Kotobank, "Gampi"
- Kotobank, "Mino paper"
- Kotobank, "Sekishū-banshi"
- Kotobank, "Hosokawa-shi"
- Kotobank, "Echizen washi"
- Kotobank, "Tosa washi"
- UNESCO Intangible Cultural Heritage, "Washi, craftsmanship of traditional Japanese hand-made paper"
- Agency for Cultural Affairs, "Intangible Cultural Heritage"
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Database, "Washi"
Créditos de las imágenes (redimensionadas para su visualización):
