在日本，神社是供奉神道之神的地方，寺院则是安放佛像、有僧尼居住的佛教场所。进神社要穿过鸟居，这是一种由两根立柱和两根横木构成、没有屋顶的门；进寺院则要穿过名为“山门”的有屋顶的门。2024 年底，日本有 80,570 座神社和 76,390 座寺院。
神与佛
神社起初并不是建筑。人们在山顶和密林深处迎接神，大岩石和高大的树木被认为是神降临停留的地方。常设的社殿似乎直到 7 世纪才普遍起来，当时佛教寺院正一座接一座地建起。有些神社至今没有本殿。奈良的大神神社把三轮山本身奉为神体，长野诹访大社的四座神社中，有三座分别把一座山、一棵杉树和一棵红豆杉奉为神体。
寺院里安放着佛像，其中居首的是主尊，称为“本尊”。寺院的塔供奉佛陀的舍利，与佛陀去世后印度各地修建的窣堵坡一样。
如何分辨
| 神社 | 寺院 | |
|---|---|---|
| 供奉的对象 | 神 | 佛 |
| 门 | 鸟居 | 山门 |
| 守护像 | 狛犬，一对形似狮子的像 | 仁王，一对面目威猛的守护神 |
| 主要建筑 | 本殿（神所在的殿）和供人参拜的拜殿 | 本堂（正殿），安放本尊 |
| 其他标志 | 注连绳（草绳）、手水舍（净手的水池） | 塔、香炉、墓地 |
| 供职的人 | 神职 | 僧尼 |
鸟居是两根立柱，顶上横架一根“笠木”，其下再穿一根“贯”把立柱连起来。它标示神域的边界，每座神社至少有一座；京都的伏见稻荷大社约有 1 万座。有些寺院也立着鸟居，大阪的寺院四天王寺就有一座年代为 1294 年的鸟居。
“山门”这个名称，来自寺院建在山中的年代。仁王立在寺门的左右两侧，驱赶佛法之敌，一尊张口，一尊闭口。奈良东大寺南大门里的那一对，是镰仓时代（1185—1333 年）由运庆、快庆等人雕刻的，十分有名。
神社里有狛犬，这是形似狮子的像，成对立在入口或社殿前，守护圣域，不让邪恶进入。与仁王一样，通常一只张口，另一只闭口。也有守护寺院的狛犬，奈良的药师寺就是一例。
横挂在社殿正面的粗草绳是“注连绳”。它向左搓成，垂挂着名为“纸垂”的纸条，把神圣的场所与外面的世界分隔开来。
神社的名称以“神社”“神宫”“大社”等词结尾，如石上神宫；寺院的名称以“寺”字结尾，读作 ji 或 dera，如东大寺、善光寺和飞鸟寺。
寺院还照管墓地，为逝者举行法事，这把每座寺院与属于它的各户人家即“檀家”联系在一起。在江户时代（1603—1868 年），幕府禁止基督教，所有人都必须归属于某一座寺院。
为什么有些地方两者并存
在大约一千年里，神与佛是一同被供奉的，这种融合叫“神佛习合”。奈良时代（710—794 年），人们修建了附属于神社的寺院，称为“神宫寺”；东大寺铸造大佛时，八幡神成了这座寺院的守护神。从平安时代（794—1185 年）起，神是佛在日本显现的形态这种信仰传播开来，1134 年的一份记录把熊野的三位神分别与阿弥陀、千手观音和药师对应起来。神社里安放了佛像，寺院里立起了鸟居，除伊势以外的大多数神社都归其神宫寺的僧侣管辖。
1868 年，新成立的明治政府下令把神与佛分开。在神社供职的僧侣必须还俗，“权现”“菩萨”这类给神用的佛教称号被废除，佛像和经卷被搬出神社。在许多地方，这道命令演变成了“废佛毁释”，即对佛教的攻击，有些地区一直持续到 1874 年前后，全国各地许多寺院被关闭。原本供奉在寺院境内的土地之神，独立成了大神社。这次分离造就了今天日本普遍的看法，即神道与佛教是截然不同的两回事，不过旧时融合的痕迹至今仍在许多地方可以看到。在神社日光东照宫，五重塔、钟楼等佛教建筑在分离之后被原样保留了下来。
各自怎样参拜
在神社，参拜者先在“手水舍”清洗双手和口。右手拿水勺，往左手上浇水；换左手拿，往右手上浇水；然后把水倒在左手掌心里漱口，嘴唇不碰水勺。到了殿前，往赛钱箱里投一枚硬币，摇响铃铛。弯腰鞠躬两次，双手在胸前合拢，拍手两次，再鞠躬一次。这种“二拜二拍手一拜”是全日本的基本做法，有些神社另有自己的做法。
在寺院，参拜者双手合十，默默祈祷，不必拍手。许多寺院备有线香：往箱子里投一枚硬币买一束，点燃后用手扇灭而不是用嘴吹灭，再插进香炉里。
两边都有御朱印
神社和寺院都授予“御朱印”，作为参拜的记录。通常用毛笔蘸墨写上神社或寺院的名称、所供奉对象的名称和日期，再盖上朱红色的印章，参拜者则献上奉纳作为回礼。据说御朱印起初是发给奉纳手抄经文者的凭证，并随着巡礼传播开来。御朱印收集在一种折页的册子“朱印帐”里，许多人像对待护符那样，把御朱印放在家中的神龛或佛坛上。
参考资料
- Agency for Cultural Affairs, "Religious Yearbook, 2025 edition" (PDF)
- Jinja Honchō (Association of Shinto Shrines), "How to pray at a shrine"
- Japan National Tourism Organization, "Shrine and Temple Traditions"
- Suwa Taisha, "About Suwa Taisha"
- Kotobank, "Jinja"
- Kotobank, "Jiin"
- Kotobank, "Shinbutsu shūgō"
- Kotobank, "Shinbutsu bunri"
- Kotobank, "Torii"
- Kotobank, "Komainu"
- Kotobank, "Niō"
- Kotobank, "Sanmon"
- Kotobank, "Hondō"
- Kotobank, "Shimenawa"
- Kotobank, "Goshuin"
- Kotobank, "Nikkō Tōshōgū"
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