Mingei est le mot japonais qui désigne l’art populaire : les pots, les étoffes et les outils que des artisans anonymes fabriquaient pour l’usage quotidien. Le mot a été forgé en 1925 par le penseur Yanagi Muneyoshi avec les potiers Hamada Shōji et Kawai Kanjirō, et Hamada (1894–1978) est le potier qui, à partir de 1924, a vécu dans la ville de potiers de Mashiko et a travaillé avec son argile et ses glaçures.
Un mot forgé en 1925
Mingei associe min, tiré du mot qui désigne le peuple, à gei, tiré de kōgei, l’artisanat. Yanagi, Hamada et Kawai ont commencé à employer le mot à la fin de 1925. Jusque-là, les objets artisanaux quotidiens de ce genre étaient appelés getemono, le mot que les marchands des marchés du matin employaient pour les articles ordinaires et bon marché.
Yanagi Muneyoshi (1889–1961), connu aussi sous le nom de Yanagi Sōetsu, était un penseur né à Tokyo qui avait participé à la fondation de la revue littéraire Shirakaba en 1910. La céramique coréenne lui a ouvert les yeux sur la beauté des objets quotidiens faits par des artisans anonymes. À partir de 1916, il s’est rendu en Corée à maintes reprises, et en 1924 il a ouvert à Séoul un petit musée consacré aux objets quotidiens de la dynastie Joseon.
En 1926, Yanagi, Hamada, Kawai et le potier Tomimoto Kenkichi ont apposé leurs quatre noms au bas d’un prospectus pour un musée d’art populaire japonais. Le Musée japonais d’art populaire (Nihon Mingeikan) a ouvert en 1936 à Komaba, à Tokyo, et Yanagi en est devenu le premier directeur. Le musée conserve environ 17 000 objets.
La beauté dans l’usage
Le mingei s’est tourné vers les ustensiles quotidiens que le monde de l’art avait ignorés. Yanagi a écrit que la beauté de l’artisanat réside dans son adéquation à l’usage, et lui et ses amis ont trouvé dans ces objets une beauté « saine » et « ordinaire ». Un objet mingei était fait pour servir. Il ne portait pas de signature. Il était fait à la main, avec les matériaux et les traditions de sa région, en grand nombre et à bas prix.
La collection du musée en montre l’étendue : des céramiques de la dynastie Joseon, d’anciens pots japonais de Tamba, de Karatsu, d’Imari et de Seto, des robes aïnoues, des poteries et des textiles d’Okinawa, et d’anciens slipware anglais, des poteries décorées à l’argile liquide. Parmi les créateurs qui ont rejoint le mouvement figuraient, pour la poterie, Bernard Leach, venu d’Angleterre, Hamada et Kawai ; pour la teinture, Serizawa Keisuke ; et pour l’estampe sur bois, Munakata Shikō.
Kyoto, l’Angleterre, Okinawa, Mashiko
Hamada est né à Kawasaki, juste au sud de Tokyo. En 1913, il est entré dans la section de céramique de l’École technique supérieure de Tokyo, où il a rencontré Kawai, son aîné de deux promotions, et, après son diplôme, il a rejoint Kawai à l’institut de recherche sur la céramique de Kyoto pour travailler sur les glaçures. En 1919, en rendant visite à Leach chez Yanagi, il a fait la connaissance de Yanagi.
En 1920, Hamada est parti en Angleterre avec Leach, et à St Ives, une ville portuaire de l’extrême sud-ouest, ils ont construit un four à chambres étagées de type est-asiatique. Il a plus tard résumé sa carrière en une phrase : « Mon travail de potier a trouvé sa voie à Kyoto, a commencé en Angleterre, a appris à Okinawa et a grandi à Mashiko. »
Il est rentré en 1924 et s’est installé la même année à Mashiko, dans la préfecture de Tochigi, au nord de Tokyo. Il voulait la vie campagnarde qu’il avait vue en Angleterre et un lieu de travail enraciné dans une manière de vivre solide. Mashiko était une ville qui cuisait des jarres à eau, des bols et des théières pour l’usage quotidien. En 1930, il a acheté une ferme au toit de chaume dans une ville voisine et l’a fait transporter à Mashiko, et, avec une maison et un four à chambres étagées à lui, il s’est mis au travail pour de bon. En Angleterre, ses pots portaient un sceau avec 庄, le premier caractère de son prénom. À Mashiko, il a cessé de les marquer.
L’argile de Mashiko, les glaçures de Mashiko
Hamada a renouvelé la céramique de Mashiko avec rien d’autre que l’argile que la ville utilisait depuis longtemps et sept sortes de glaçure, puis y a ajouté ce qu’il avait appris ailleurs, comme les émaux rouges sur glaçure d’Okinawa. L’une des glaçures de Mashiko est le kaki, « kaki », fait à partir d’une pierre extraite à Ashinuma, à la lisière de la ville. Employée seule, cette pierre donne à la cuisson la couleur de kaki propre à la céramique de Mashiko.
L’une des techniques qu’il affectionnait était le nagashi-kake, le versement. Il remplissait une louche de glaçure et la versait d’un seul geste, depuis une distance pouvant aller jusqu’à 30 centimètres à l’extérieur du bord d’un grand bol. Il avait repris une façon simple de décorer, traditionnelle à Mashiko, et l’avait refaite à sa manière. Un bol de 1957, de 57,6 centimètres de diamètre, porte un treillis d’épaisses lignes blanches versées sur un fond bleu-vert. Il a aussi travaillé la glaçure au sel, et il a peint un motif de canne à sucre qui est devenu le sien.
En 1955, il a été parmi les premières personnes reconnues comme détentrices d’un Bien culturel immatériel important, le titre connu sous le nom de Trésor national vivant, et en 1968 il a reçu l’ordre de la Culture. Après la mort de Yanagi en 1961, Hamada lui a succédé à la direction du Musée japonais d’art populaire, qui conserve environ 450 œuvres de Hamada.
Ce que Hamada a laissé à Mashiko
Lorsque les pots de Hamada se sont vendus, beaucoup d’ateliers de Mashiko se sont mis à fabriquer des pièces semblables, et la céramique de Mashiko a pris le caractère d’un art populaire. Shimaoka Tatsuzō, qui a étudié auprès de lui et a ouvert un four à Mashiko en 1953, a été désigné Trésor national vivant en 1996.
En avril 1977, l’année qui a précédé sa mort, Hamada a ouvert une partie de sa demeure sous le nom de musée Mashiko Sankōkan. Sankō veut dire « référence ». Le musée présente les céramiques, les laques, les objets en bois, les meubles et les textiles qu’il avait collectionnés au Japon et à l’étranger et dont il s’était servi comme références pour son propre travail. Son four à chambres étagées, long d’environ 16 mètres, se dresse dans l’enceinte. Inutilisé après sa mort, il a été rallumé en 2015 pour la première fois depuis une quarantaine d’années, avec la participation de près de 100 personnes.
Le pot du Tōge no Kamameshi, le bento de gare qu’Oginoya a mis en vente en 1958, est lui aussi en céramique de Mashiko. C’est un pot en terre cuite, une poterie de la ville qui cuit des récipients pour l’usage quotidien depuis 1853 environ.
Sources
- The Japan Folk Crafts Museum: History
- The Japan Folk Crafts Museum: Yanagi Sōetsu and the museum
- The Japan Folk Crafts Museum: Collection, Hamada Shōji
- Shoji Hamada Memorial Mashiko Sankokan Museum: About the museum
- Shoji Hamada Memorial Mashiko Sankokan Museum: Climbing kiln project
- Mashiko Museum of Ceramic Art: Former residence of Hamada Shōji
- Mashiko Museum of Ceramic Art: exhibition on Hamada and Leach
- Tochigi Prefectural Museum of Fine Arts: Large bowl, blue glaze and white lattice
- Mashiko Town: About Mashiko ware
- Kotobank: “Mingei”
- Kotobank: “Hamada Shōji” (Japanese encyclopedias)
- Geological Survey of Japan, Chishitsu News no. 317 (January 1981): Mashiko ware (PDF)
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