Una casa gasshō-zukuri es una gran casa de labranza de Shirakawa-go, en la prefectura de Gifu, y de Gokayama, en la prefectura de Toyama, con un tejado de paja a dos aguas inclinado casi 60 grados. El tejado es tan empinado para dejar sitio debajo a un desván de dos a cuatro pisos donde se criaban gusanos de seda, y toda la casa está construida para un valle donde la nieve alcanza de dos a tres metros de espesor.
Tres aldeas a orillas del río Shō
Tres aldeas de casas gasshō, todas a orillas del río Shō, fueron inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial en 1995 como las Aldeas históricas de Shirakawa-go y Gokayama. Ogimachi está en el municipio de Shirakawa, en Gifu, y Ainokura y Suganuma están en la ciudad de Nanto, en Toyama.
Ogimachi es la mayor de las tres, con 128 hogares en 2023 y 59 casas gasshō en su distrito de conservación, la mayoría construidas entre principios del siglo XIX y principios del XX. Las casas tienen la cumbrera orientada de norte a sur, de modo que desde la colina del extremo norte de la aldea todos los hastiales triangulares miran hacia el mismo lado. Las dos vertientes de cada tejado dan al este y al oeste, el sol cae por igual sobre ambas y la paja mojada se seca con facilidad.
Gasshō significa las palmas de las manos unidas en oración, y los constructores usan desde hace mucho la palabra para dos maderos apoyados uno contra otro de modo que forman un vértice. En su momento de mayor número, a finales del siglo XIX, había unas 1.850 casas gasshō, todas en Shirakawa-go y Gokayama, entre los aproximadamente 5,5 millones de casas de labranza de Japón.
Un tejado para los gusanos de seda
La mayoría de las casas de labranza con tejado de paja de Japón tienen tejados a cuatro aguas o a cuatro aguas con hastiales, y sus desvanes, oscuros y sin ventilación, servían como mucho de almacén. Un tejado gasshō es un sencillo tejado a dos aguas. Su armazón es una hilera de pares de troncos unidos por arriba y separados por abajo, y dentro de él no hay ningún poste. Las paredes triangulares de cada extremo tienen ventanas con paneles de papel, que dejan entrar la luz y el aire.
El desván se dividía en dos a cuatro pisos, y allí la familia criaba gusanos de seda dos o tres veces al año. El terreno llano del valle era escaso. Un cobertizo aparte para los gusanos de seda habría ocupado un campo que alimentaba a la familia, y habría sido otro tejado del que quitar la nieve. Bajo la paja, el desván se mantenía fresco en verano, y a principios de la primavera y en otoño el calor del hogar subía hasta él.
Japón se abrió al comercio exterior en 1859 y la seda cruda se convirtió en su mayor exportación, y la cría de gusanos de seda creció rápidamente hasta ser la industria más importante de Shirakawa-go y Gokayama. En el municipio de Shirakawa terminó en 1979.
Carpinteros abajo, vecinos arriba
Una casa gasshō se construye en dos partes. La estructura de postes y vigas es obra de carpinteros, cepillada y ensamblada. El tejado que va sobre la estructura es obra de los aldeanos: troncos que se dejan redondos y se desbastan con hacha, atados entre sí con cuerda de paja y con neso, varas de madera de hamamelis.
Shirakawa es uno de los lugares donde más nieva de Japón, con nevadas de diciembre a marzo. Los postes y las vigas de una casa gasshō son más gruesos que los de una casa de labranza corriente, para soportar el gran tejado y la nieve que se acumula sobre él. Algunas vigas se cortan de árboles que el peso de la nieve curvó por la base mientras crecían.
Salitre bajo el suelo
Bajo el suelo, las familias producían enshō, salitre, la materia prima de la pólvora negra. Un hoyo excavado debajo de la casa se llenaba de tierra, hierba y excrementos de gusanos de seda. Las bacterias formaban nitratos en la tierra, la tierra se lavaba con agua y el líquido se hervía hasta que se formaban cristales.
El salitre era un suministro militar, controlado en Shirakawa-go por la oficina del sogunato en Takayama y en Gokayama por el dominio de Kaga. Los hoyos necesitaban un suelo amplio, y se dice que son una de las razones principales de que las casas llegaran a ser tan grandes. En la era Meiji (1868–1912) se importó salitre chileno barato, cesaron las compras oficiales y con ellas el trabajo. En invierno, sobre todo en Gokayama, la gente hacía además papel.
Un tejado que se cubre en un día
El yui es un intercambio de trabajo: la familia que recibe trabajo lo devuelve con la misma cantidad de trabajo. Las tareas más grandes que se hacían mediante yui en Shirakawa eran construir una casa gasshō y renovar la paja del tejado.
Un tejado se cubre de paja en un solo día, y a una casa grande pueden acudir a ayudar hasta 200 personas. Hoy cubrir tejados de paja es también un oficio, y techadores locales hacen muchos de los tejados, aunque se siguen cubriendo tejados mediante yui.
La casa Tōyama de Miboro
En Miboro, en el sur del municipio de Shirakawa, llegaron a vivir juntas unas 45 personas en la casa Tōyama en su momento de mayor ocupación, entre 1897 y 1906. Solo el heredero vivía en la casa con su cónyuge, y los hermanos y hermanas del heredero seguían en las casas donde habían nacido incluso después de casarse. Se cree que las familias numerosas surgieron de la necesidad de mano de obra para la cría de gusanos de seda y de la dificultad de fundar nuevos hogares en tan poca tierra.
El arquitecto alemán Bruno Taut (1880–1938) dedicó el 17 y el 18 de mayo de 1935 a estudiar la casa Tōyama. En una conferencia de ese año dijo que, por la racionalidad y la lógica de su estructura, las casas gasshō eran un caso completamente único en Japón. Taut encontró la belleza tradicional de Japón en la Villa Imperial de Katsura y no en Nikkō Tōshōgū, y se dice que la fama más amplia de Shirakawa-go data de lo que escribió sobre sus casas.
No vender, no alquilar, no destruir
El municipio de Shirakawa tenía unas 300 casas gasshō en 1924, 191 en 1961 y 133 en 1970. Las presas construidas en el río Shō entre 1952 y 1958 sumergieron caseríos de casas gasshō.
El 25 de diciembre de 1971, los vecinos de Ogimachi formaron una asociación para proteger la aldea y adoptaron una carta con tres reglas para las casas gasshō y su entorno natural: no vender, no alquilar, no destruir. En 1976 Ogimachi fue uno de los siete primeros distritos de Japón seleccionados como Distritos Importantes de Conservación de Conjuntos de Edificios Tradicionales.
La casa Wada, en el norte de Ogimachi, es una de las mayores casas gasshō de Shirakawa-go: mide 22,3 metros de largo y tiene tres plantas, y se cree que data de las últimas décadas del periodo Edo (1603–1868). Los Wada fueron jefes de la aldea y funcionarios del puesto de control, y tenían licencia para refinar y vender salitre. La casa fue designada Bien Cultural Importante en diciembre de 1995.
Fuentes
- Shirakawa Village Office, "What is gasshō-zukuri?"
- World Heritage Center for the Historic Villages of Shirakawa-go and Gokayama, "Learning about gasshō-zukuri"
- World Heritage Center for the Historic Villages of Shirakawa-go and Gokayama, "Structure of gasshō-zukuri houses"
- World Heritage Center for the Historic Villages of Shirakawa-go and Gokayama, "History and industry"
- World Heritage Center for the Historic Villages of Shirakawa-go and Gokayama, "Preservation history and efforts in Shirakawa Village"
- UNESCO World Heritage Centre, "Historic Villages of Shirakawa-go and Gokayama"
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online, "Wada Family Residence, main house"
- Kotobank, "Gasshō-zukuri"
Créditos de las imágenes (redimensionadas para su visualización):
