合掌造是岐阜县白川乡和富山县五箇山的大型农舍，茅草铺的人字形屋顶坡度接近 60 度。屋顶之所以这么陡，是为了在屋顶下面腾出两到四层的阁楼来养蚕；整座房子则是为积雪深达两三米的山谷而建的。
庄川沿岸的三个村落
三个合掌造村落都在庄川沿岸，1995 年以“白川乡和五箇山的合掌造村落”之名列入《世界遗产名录》。荻町在岐阜县的白川村，相仓和菅沼在富山县的南砺市。
荻町是三个村落中最大的，2023 年有 128 户，保存地区内有 59 栋合掌造房屋，大多建于 19 世纪前期至 20 世纪初期。房屋的屋脊都是南北走向，所以从村落北端的高台望去，每一面三角形的山墙都朝着同一个方向。每个屋顶的两个坡面分别朝东和朝西，阳光均匀地照在两面，湿了的茅草容易干。
“合掌”的意思是祈祷时双掌合在一起，建筑上自古用这个词指两根木料相对斜撑、搭成山形。在数量最多的 19 世纪末，合掌造房屋约有 1,850 栋，全都在白川乡和五箇山，而当时日本的农舍约有 550 万户。
为蚕而建的屋顶
日本的茅草农舍，屋顶大多是四坡顶或歇山顶，阁楼又暗又不通风，顶多用来存放东西。合掌造的屋顶则是简单的人字形两坡顶。它的骨架是一排成对的圆木，顶端相接，下端张开，里面不立柱子。两端的三角形墙面上开着装有纸拉窗的窗户，可以采光通风。
阁楼分成两到四层，一家人每年在那里养两三次蚕。山谷里平地很少。另盖一间蚕室，就要占掉一块养活全家的田地，还多出一个要除雪的屋顶。在茅草之下，阁楼夏天保持凉爽，早春和秋天，地炉的热气又会升上来。
日本在 1859 年开始对外贸易，生丝成为最大的出口商品，养蚕迅速发展为白川乡和五箇山最重要的产业。在白川村，养蚕结束于 1979 年。
下面是木匠，上面是邻里
合掌造房屋分两部分建造。由柱和梁组成的框架是木匠的活计，木料刨光，以榫卯相接。框架以上的屋顶则是村民的活计：保持圆木原样、只用斧子粗略修整的木料，用稻草绳和“ネソ”（neso）绑在一起，neso 就是金缕梅的木条。
白川是日本降雪最多的地方之一，从 12 月到 3 月都下雪。合掌造房屋的柱和梁比普通农舍的粗，用来承受巨大的屋顶和上面的积雪。有些梁用的是在生长中被雪的重量压弯了根部的树。
地板下的盐硝
在地板下面，各家制造“盐硝”（塩硝，enshō），也就是硝石，黑火药的原料。在屋子下面挖的坑里填进土、草和蚕粪。细菌在土里生成硝酸盐，再用水把土里的成分溶出来，把液体熬到结晶析出。
盐硝是军需物资，在白川乡由幕府设在高山的官署管制，在五箇山由加贺藩管制。这些坑需要宽大的地面，据说这是房屋变得如此之大的一个主要原因。明治时代（1868—1912 年），廉价的智利硝石进口进来，官方不再收购，这项活计也就停了。冬天，人们还抄纸，尤其是在五箇山。
一天铺完的屋顶
“结”（結，yui）是劳动力的交换：受了别人帮工的人家，要用同样多的劳动来偿还。在白川，靠结来完成的最大的活计，是盖合掌造房屋和翻铺屋顶。
一个屋顶要在一天之内铺完，大的房子可能有多达 200 人来帮忙。如今铺茅草也成了一门职业，许多屋顶由当地的茅草匠来铺，同时也仍有屋顶是靠结来铺的。
御母衣的远山家
在白川村南部的御母衣，远山家在人口最多的 1897 年至 1906 年之间，约有 45 人一起生活。只有继承家业的人与配偶同住在家里，继承人的兄弟姐妹即使结了婚，也留在各自出生的家里。人们认为，这种大家庭的形成，是因为养蚕需要人手，而土地太少，难以分出新的家户。
德国建筑师布鲁诺·陶特（Bruno Taut，1880—1938 年）在 1935 年 5 月 17 日和 18 日考察了远山家。他在当年的一次演讲中说，就结构的合理性和逻辑性而言，合掌造房屋在日本完全是独一无二的。陶特是在桂离宫而不是在日光东照宫找到日本的传统之美的；据说白川乡广为人知，始于他对那里的房屋所写的文字。
不卖、不租、不毁
白川村的合掌造房屋，1924 年约有 300 栋，1961 年有 191 栋，1970 年有 133 栋。1952 年至 1958 年间在庄川上修建的水坝，淹没了一些合掌造的村落。
1971 年 12 月 25 日，荻町的居民成立了保护村落的协会，并通过了一部宪章，为合掌造房屋及其周围的自然环境定下三条原则：不卖、不租、不毁。1976 年，荻町成为日本最早被选定为重要传统建造物群保存地区的七个地区之一。
和田家在荻町北部，是白川乡最大的合掌造房屋之一：长 22.3 米，高三层，据认为建于江户时代（1603—1868 年）的最后几十年。和田家世代担任村里的名主和关卡的官员，并持有精制和出售盐硝的许可。这座房屋于 1995 年 12 月被指定为重要文化财。
参考资料
- Shirakawa Village Office, "What is gasshō-zukuri?"
- World Heritage Center for the Historic Villages of Shirakawa-go and Gokayama, "Learning about gasshō-zukuri"
- World Heritage Center for the Historic Villages of Shirakawa-go and Gokayama, "Structure of gasshō-zukuri houses"
- World Heritage Center for the Historic Villages of Shirakawa-go and Gokayama, "History and industry"
- World Heritage Center for the Historic Villages of Shirakawa-go and Gokayama, "Preservation history and efforts in Shirakawa Village"
- UNESCO World Heritage Centre, "Historic Villages of Shirakawa-go and Gokayama"
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online, "Wada Family Residence, main house"
- Kotobank, "Gasshō-zukuri"
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