--- title: "Los monos de las nieves: por qué los macacos de Jigokudani se bañan en aguas termales" description: "En Jigokudani, en el norte de Nagano, macacos japoneses salvajes se sientan en aguas termales durante inviernos en los que la temperatura baja de los 10 °C bajo cero. La costumbre empezó con una mona joven en 1963." url: https://kama-meshi.com/es/articles/snow-monkeys language: es published: 2026-11-11 category: "Destinos de Japón › Nagano" tags: ["Nagano", "Onsen"] author: "Redacción de Oginoya" publisher: "Oginoya Co., Ltd." translations: en: https://kama-meshi.com/en/articles/snow-monkeys zh-TW: https://kama-meshi.com/zh-tw/articles/snow-monkeys ko: https://kama-meshi.com/ko/articles/snow-monkeys zh-CN: https://kama-meshi.com/zh-cn/articles/snow-monkeys zh-HK: https://kama-meshi.com/zh-hk/articles/snow-monkeys th: https://kama-meshi.com/th/articles/snow-monkeys de: https://kama-meshi.com/de/articles/snow-monkeys fr: https://kama-meshi.com/fr/articles/snow-monkeys --- # Los monos de las nieves: por qué los macacos de Jigokudani se bañan en aguas termales ![Monos de cara roja y pelaje pardo grisáceo mojado, sumergidos hasta los hombros en un estanque humeante bordeado de rocas, con nieve en la ladera del fondo](https://kama-meshi.com/_astro/jigokudani-monkeys-bathing-2015.CLdK3kfm_2wIa1a.webp) Los monos que se sientan en las aguas termales de Jigokudani, en el norte de la prefectura de Nagano, son macacos japoneses salvajes, y se meten en el agua para calentarse en un valle donde las temperaturas de invierno bajan de los 10 grados Celsius bajo cero. La costumbre empezó en 1963, cuando se vio a una hembra joven en el baño al aire libre de una posada del valle. Otros monos la imitaron, y la tropa ha transmitido la costumbre de generación en generación. ## Un valle a 850 metros de altitud Jigokudani está en el desfiladero del río Yokoyu, que nace en Shiga Kōgen, la meseta que ocupa el centro del Parque Nacional de Jōshin-etsu Kōgen. El valle pertenece a la localidad de Yamanouchi y está a 850 metros sobre el nivel del mar. La nieve cubre Jigokudani casi un tercio del año y alcanza más de un metro de espesor en las semanas más frías de enero y febrero, y en invierno el sol no llega al fondo del valle. Unos acantilados escarpados cierran el valle, y sus fuentes termales echan vapor sin pausa; por eso la gente empezó a llamar al lugar Jigokudani, «valle del infierno». El géiser Shibu no Jigokudani Funsen lanza agua caliente y vapor al aire día y noche, y fue declarado Monumento Natural nacional el 8 de abril de 1927. ![Edificios de madera de una posada sobre un muro de piedra junto a un río pedregoso, con una columna blanca de vapor que se eleva al lado de una pasarela en un desfiladero arbolado](https://kama-meshi.com/_astro/jigokudani-korakukan-geyser-2016.DiLV64Ll_Z24VUsd.webp "La posada Kōrakukan y el géiser junto al río Yokoyu, octubre de 2016.") ## Los monos más septentrionales El macaco japonés, *Macaca fuscata*, solo se encuentra en Japón y es la única especie de mono que vive allí. Los macacos japoneses se distribuyen desde la península de Shimokita, en la prefectura de Aomori, en el extremo norte de Honshu, hasta la isla de Yakushima, en el sur. Viven más al norte que cualquier otro primate salvo el ser humano, y fuera de Japón se les conoce como monos de las nieves. Un macho adulto mide de 50 a 60 centímetros de la cabeza a la grupa y pesa de 10 a 15 kilos, y las hembras son más pequeñas. La cola mide unos 10 centímetros. La cara y la grupa son rojas y se vuelven de un rojo más intenso en la época de celo, de otoño a invierno. En verano mudan el pelaje por un pelo corto y lustroso, que para el invierno ya ha vuelto a crecer largo. ![Dos monos de cara roja y espeso pelaje pardo grisáceo, apretados uno junto al otro delante de unas rocas](https://kama-meshi.com/_astro/jigokudani-two-macaques-2025.HVagfJZ4_AuI3I.webp "Dos macacos japoneses en Jigokudani, enero de 2025.") Una tropa está formada por varios machos adultos, entre dos y tres veces más hembras adultas y sus crías. Las hembras pasan toda la vida en la tropa en la que nacieron, y los machos se van antes de alcanzar la edad adulta. En invierno los monos de Jigokudani apenas tienen para comer más que corteza y yemas invernales, y se apiñan para protegerse del frío. ## Una mona joven en 1963 El Jigokudani Yaen-Kōen, un parque donde se atrae a los monos salvajes con comida para que cualquiera pueda verlos de cerca, abrió en 1964. No hay valla ni jaula entre los monos y los visitantes. Los monos de Jigokudani no siempre se bañaron. Un día de nieve de 1963 se vio a una hembra joven en el baño al aire libre de Kōrakukan, la única posada de Jigokudani Onsen, donde se daba de comer a los monos. Otros monos jóvenes la imitaron, y después otros miembros de la tropa. Que los monos usaran un baño destinado a las personas era un problema de higiene, así que dentro del parque se construyó un baño al aire libre solo para los monos. Para 2003, una de cada tres hembras de la tropa se bañaba con regularidad. Los machos adultos rara vez entran. El baño en aguas termales solo se observa entre los monos de Jigokudani. ## Solo con frío Los monos se bañan aproximadamente de diciembre a marzo. Con el calor del verano o cuando el tiempo es templado no necesitan el baño y no entran. En los días fríos de nevadas intensas entran más monos, y algunos se quedan horas dormitando con los ojos cerrados. A algunos monos no les gusta el baño. Ninguno se lava en él. Un mono que sale del baño en invierno no se enfría. Los animales cubiertos de pelo tienen pocas glándulas sudoríparas y sudan poco, así que su temperatura corporal no cambia bruscamente. Además, los capilares de los extremos de las patas del macaco se estrechan con el frío para retener el calor del cuerpo, y por eso los macacos viven descalzos sobre la nieve sin sufrir congelaciones. ## Lo que descubrió un estudio de hormonas Que los monos se bañan para calentarse fue durante mucho tiempo una suposición sin datos fisiológicos que la respaldaran. Un equipo dirigido por un investigador del Instituto de Investigación de Primates de la Universidad de Kioto puso a prueba la suposición en Jigokudani y publicó los resultados en la revista *Primates* el 3 de abril de 2018. Los investigadores estudiaron a 12 hembras adultas de abril a junio y de octubre a diciembre. Cronometraron cuánto tiempo pasaba cada hembra en el baño y midieron en los excrementos de los monos los productos de degradación de los glucocorticoides, las hormonas del estrés. Las hembras se bañaban más a menudo en invierno que en primavera, y con más frecuencia en los periodos más fríos. En invierno, los niveles hormonales eran más bajos en las semanas en que se observaba el baño que en las semanas en que no, y en primavera no había diferencia. Las hembras de rango alto pasaban más tiempo en el baño que las de rango bajo. A Jigokudani llegan de media unos 500 visitantes al día, y el equipo comprobó que los visitantes no elevaban las hormonas del estrés de los monos. ## Una portada de revista y los Juegos Olímpicos En 1970 los monos bañistas de Jigokudani aparecieron en la portada de la revista estadounidense *Life*. Durante los Juegos Olímpicos de Invierno celebrados en Nagano en 1998, deportistas, dirigentes y periodistas de todo el mundo acudieron en gran número a Jigokudani, y los monos bañistas se hicieron conocidos en todo el mundo. Los visitantes del parque no pueden dar de comer a los monos, tocarlos ni mirarlos fijamente a los ojos de cerca, algo que entre los macacos es una señal de hostilidad. ## Shibu y Yudanaka, al pie del valle Río abajo de Jigokudani, la localidad de Yamanouchi tiene las aguas termales de Shibu y Yudanaka. Se dice que Shibu la descubrió el monje Gyōki entre 724 y 729, y tiene nueve baños públicos comunitarios. Yudanaka está en el antiguo camino que cruza Shiga Kōgen hasta [Kusatsu Onsen](https://kama-meshi.com/es/articles/kusatsu-onsen), en la prefectura de Gunma. El Ferrocarril Eléctrico de Nagano, que sale de Nagano, la ciudad que creció a las puertas [del templo Zenkōji](https://kama-meshi.com/es/articles/zenkoji), llegó a Yudanaka en 1927. [El Shinkansen de Tokio a Nagano](https://kama-meshi.com/es/articles/hokuriku-shinkansen) se inauguró el 1 de octubre de 1997, a tiempo para los Juegos Olímpicos de febrero de 1998. Ese mismo día, [el Tōge no Kamameshi](https://kama-meshi.com/es/articles/what-is-kamameshi), el ekiben (bento de estación) en olla de barro que Oginoya vendía desde 1958 en [la estación de Yokokawa, al pie del paso de Usui](https://kama-meshi.com/es/articles/yokokawa-usui), empezó a venderse a bordo del Shinkansen entre Takasaki y Karuizawa. ## Fuentes - [Jigokudani Yaen-Koen, "About Jigokudani Yaen-Koen"](https://jigokudani-yaenkoen.co.jp/about/) - [Jigokudani Yaen-Koen, "Learn about the monkeys"](https://jigokudani-yaenkoen.co.jp/knowledge/) - [Jigokudani Yaen-Koen, "Monkeys that bathe in the hot spring"](https://jigokudani-yaenkoen.co.jp/knowledge/onsen/) - [Jigokudani Yaen-Koen, "A year at the park"](https://jigokudani-yaenkoen.co.jp/knowledge/year/) - [Jigokudani Yaen-Koen, "Rules for visitors"](https://jigokudani-yaenkoen.co.jp/caution/) - [Kyoto University, "Japanese macaques of Jigokudani relieve stress by bathing in hot springs" (April 4, 2018)](https://www.kyoto-u.ac.jp/ja/research-news/2018-04-04) - [Takeshita, Bercovitch, Kinoshita and Huffman, "Beneficial effect of hot spring bathing on stress levels in Japanese macaques," Primates 59, 215–225 (2018)](https://doi.org/10.1007/s10329-018-0655-x) - [Agency for Cultural Affairs, database of nationally designated cultural properties, "Shibu no Jigokudani Funsen"](https://kunishitei.bunka.go.jp/heritage/detail/401/1164) - [Kotobank, "Nihonzaru" (Japanese macaque)](https://kotobank.jp/word/%E3%81%AB%E3%81%BB%E3%82%93%E3%81%96%E3%82%8B-3162412) - [Kotobank, "Jigokudani Onsen"](https://kotobank.jp/word/%E5%9C%B0%E7%8D%84%E8%B0%B7%E6%B8%A9%E6%B3%89-73055) - [Kotobank, "Shibu Onsen"](https://kotobank.jp/word/%E6%B8%8B%E6%B8%A9%E6%B3%89-74866) - [Kotobank, "Yudanaka Onsen"](https://kotobank.jp/word/%E6%B9%AF%E7%94%B0%E4%B8%AD%E6%B8%A9%E6%B3%89-145176) - [Kotobank, "Shiga Kōgen"](https://kotobank.jp/word/%E5%BF%97%E8%B3%80%E9%AB%98%E5%8E%9F-72394) - [Oginoya, chronology](https://www.oginoya.co.jp/tougenokamameshi/history/) Créditos de las imágenes (redimensionadas para su visualización): - [azkin / Wikimedia Commons](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Japanese_Macaque_Onsen_Day_2015.jpg), [CC BY 2.0](https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), 2015 - [松岡明芳 / Wikimedia Commons](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:2016-10-10_Jigokudani_Onsen%EF%BC%88%E5%9C%B0%E7%8D%84%E8%B0%B7%E6%B8%A9%E6%B3%89%E5%BE%8C%E6%A5%BD%E9%A4%A8%E3%81%A8%E9%96%93%E6%AC%A0%E6%B3%89%EF%BC%89DSCF0082.jpg), [CC BY-SA 4.0](https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), 2016 - [Ashley98lee / Wikimedia Commons](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Two_snow_monkeys_at_Jigokudani_Monkey_Park.jpg), [CC BY 4.0](https://creativecommons.org/licenses/by/4.0), 2025